Найдены доказательства влияния эволюции на количество нейронов, воспринимающих определённые запахи

Международная группа исследователей обнаружила доказательства того, что эволюция влияет на количество сенсорных нейронов, воспринимающих определённые запахи у млекопитающих. В своей работе, опубликованной в журнале Science Advances, группа описала генетическое исследование обонятельной слизистой оболочки нескольких видов млекопитающих.

Обоняние — одно из пяти основных чувств, позволяющее обнаруживать запахи в воздухе. Способность чувствовать запахи помогает животным определять, что можно есть, а чего следует избегать. В этом исследовании учёные исходили из гипотезы, что у млекопитающих, вероятно, больше тех типов сенсорных нейронов, которые необходимы для поиска конкретных видов пищи, составляющих их рацион.

Для проверки гипотезы были собраны образцы обонятельной слизистой оболочки нескольких видов: мышей, макак, людей, собак, крыс и мартышек. У человека эта слизистая расположена не в носу, а в области лба над носом.

Обоняние у млекопитающих возникает при активации обонятельных рецепторов химическими веществами в воздухе. Эти рецепторы экспрессируются сенсорными нейронами, расположенными в слизистой оболочке. Нейроны отправляют сигналы в мозг, описывающие конкретные запахи.

Чтобы изучить обонятельные рецепторы, команда провела анализ mRNA полученных образцов, чтобы определить, какие гены активируются в процессе обоняния.

Исследователи сообщают, что экспрессия обонятельных генов оказалась «в целом консервативной» у всех изученных видов. Однако они также обнаружили, что количество сенсорных нейронов, активируемых разными химическими веществами, варьировалось в зависимости от вида.

Это открытие свидетельствует о роли эволюции в определении обилия определённых обонятельных рецепторов у млекопитающих: у вида, как правило, больше рецепторов, связанных с запахами пищи, которую он употребляет.