Обнаружен первый функциональный сустав головы у рыб у глубоководных удильщиков в музейных коллекциях

Учёные из Национального музея естественной истории Смитсоновского института и французского Национального музея естественной истории впервые описали и проиллюстрировали эволюционную новинку среди рыб — уникальное гибкое соединение между черепом и позвоночным столбом у бородатых удильщиков, группы близкородственных глубоководных хищных рыб. Это первое и единственное известное науке сложное гибкое сочленение головы у рыб.

Описание и иллюстрации, опубликованные 1 февраля в журнале PLOS ONE, представляют детальный анализ функционального сустава головы и включают ряд впечатляющих изображений, демонстрирующих уникальную анатомию этих рыб.

Учёные описали пять групп бородатых удильщиков с настоящим функциональным суставом головы. У других групп бородатых удильщиков развилась более ограниченная гибкость головы за счёт уменьшения размера или количества позвонков в анатомии головы и шеи.

«Арсенал специализированных черт, которые бородатые удильщики развили как глубоководные хищники — огромные рты с кинжалообразными зубами, растяжимые желудки, змеевидные чёрные тела со светящимися органами и сложные подбородочные усики с биолюминесцентной тканью — делает их свирепыми и прожорливыми хищниками, подстерегающими добычу, отсюда и название "рыбы-драконы"», — сказал учёный Смитсоновского института Дэйв Джонсон. «Мы предполагаем, что адаптация в виде сустава головы помогает этим рыбам заглатывать добычу, поскольку дополнительная гибкость позволяет им открывать рот до 120 градусов — угол, не имеющий аналогов ни у одной другой группы рыб».

Учёные изучали образцы бородатых удильщиков из коллекций Национального музея естественной истории и пяти других музеев естественной истории по всему миру. Бородатые удильщики — доминирующая группа хищных рыб, обитающих в основном на глубине от 200 до 1000 метров в мезопелагической зоне океана, также известной как сумеречная зона, поэтому музейные коллекции предоставляют бесценный ресурс для учёных, стремящихся получить доступ и изучить этих труднодоступных глубоководных рыб.