У колюшки нашли «ген странствий», влияющий на поведение

Ген, ранее связанный только с физическим признаком, также управляет поведением у маленькой рыбки-колюшки, которая считается живой моделью теории естественного отбора Дарвина.

Колюшки (3–10 см) изначально обитали в океане, но после последнего ледникового периода стали заселять пресные озёра и реки. За последние 15 000 лет пресноводные колюшки утратили свои костные боковые пластины («броню»). Учёные выявили мутантную форму гена (аллель), которая блокирует рост брони и широко распространена у пресноводных рыб, но встречается менее чем у 1% морских особей.

Теперь исследователи из Университета Британской Колумбии обнаружили, что этот ген может также влиять на склонность рыб к переселению, а не к адаптации к текущим условиям. Это первый случай идентификации гена, связанного с таким типом поведения. Результаты опубликованы в журнале Biology Letters.

«Вопреки нашим предположениям, аллель, отвечающая за малое количество брони, не связана с предпочтением пресной воды или низкой солёности. Вместо этого мы обнаружили сильную связь между наличием этого аллеля и склонностью рыб перемещаться в среды с разной солёностью — своего рода "ген странствий"», — говорит кандидат наук Роуэн Барретт.

Сочетание физических и поведенческих черт может объяснять, почему аллель с малым количеством брони постоянно появляется при «вторжении» морских колюшек в пресноводные местообитания.

Новое поведенческое свойство также проливает свет на то, почему в море, несмотря на высокий уровень хищничества, сохраняется небольшая, но постоянная популяция колюшек без брони. Рыбы с мутантным аллелем просто любят перемещаться в новые места.