Генетическое исследование проливает свет на историю больших кошек

Международная команда исследователей провела генетический анализ и сравнение крупнейших кошек мира, чтобы больше узнать об их истории. В работе, опубликованной в открытом доступе в журнале Science Advances, команда описала картирование генома ягуара и сравнение результатов с другими большими кошками.

Ягуар — самая крупная дикая кошка в Америке, и, как отмечают исследователи, находится под угрозой исчезновения. Хотя некоторые причины быстрого сокращения популяций ягуара очевидны, другие не столь ясны. Именно поэтому команда начала пятилетнюю миссию по изучению этих животных, надеясь найти способы их сохранения.

Одним из направлений исследования стало картирование генома ягуара — аналогичная работа для других больших кошек уже была проведена ранее. Это позволило сравнить генетические маркеры между кошками рода Panthera, который, помимо ягуаров, включает тигров, львов, снежных барсов и леопардов. Также в исследование были включены домашние кошки, поскольку по ним накоплен большой объём генетических данных.

Исследователи сообщают, что они обнаружили более 13 000 генов, сходных у всех изученных видов. Также они выяснили, что все эти кошки произошли от общего предка примерно 4,6 миллиона лет назад — предка, наиболее похожего на современного леопарда. Команда также установила, что численность всех видов сокращалась на протяжении последних 300 000 лет, что привело к снижению генетического разнообразия.

Неожиданным открытием стало то, что большие кошки многократно скрещивались друг с другом на протяжении своей истории. В результате этого у них появились новые признаки, оказавшиеся полезными. Например, исследователи предполагают, что ягуар, обладающий самым сильным укусом среди больших кошек, получил более крупную голову после скрещивания со львами. Это могло привести к увеличению силы укуса, что позволило им охотиться на лучше защищённых животных в Новом Свете.