Новый метод отслеживания выявил места скопления гигантских скатов на глубоководном дне Шотландии

Гигантский скат (Dipturus intermedius) — самый крупный вид скатов в мире, достигающий более двух метров в длину, — обитает в скрытых от глаз районах скалистого морского дна вокруг Шотландии. Их жизнь в темноте, глубоко под водой, крайне затрудняет изучение их местонахождения и перемещений. Однако интерес к этим животным велик. Как хищные рыбы, находящиеся на вершине морской пищевой цепи, они играют важнейшую роль в морских местообитаниях и балансе экосистем.

Из-за перелова скаты и их близкие родственники, акулы, относятся к числу наиболее угрожаемых позвоночных на Земле. Это делает ещё более важной задачу сохранения оставшихся популяций и поддержки их восстановления. Для этого необходимо знать, где они обитают. Однако существующие подходы к отслеживанию перемещений животных быстро достигают своих пределов под водой.

Освещая темноту морского дна

Междисциплинарной группе исследователей удалось пролить новый свет на жизнь животных на глубине с помощью новой комбинации данных и статистических методов. Результаты недавно опубликованы в Science Advances.

В этом исследовании команда применила методы к гигантским скатам в морском охраняемом районе (МОР) Loch Sunart to the Sound of Jura на западном побережье Шотландии. Им удалось с беспрецедентной точностью отследить перемещения этих животных и нанести их местоположения на карту морского дна.

Картирование показало, что скаты часто обитают в охраняемой зоне и должны получать выгоду от ограничений на рыболовство в этом регионе. Исследователи также смогли выявить другие "горячие точки" за пределами охраняемой зоны, которые используют скаты. Дополнительные защитные меры могли бы быть полезны в этих районах.

Важная основа для создания морских охраняемых районов

Ведущий автор исследования Эдвард Лавендер, до недавнего времени исследователь Швейцарского института водных наук и технологий Eawag, а ныне сотрудник Центра науки о сохранении и восстановлении Университета Нэпира в Эдинбурге, заявляет: "Уточнённые карты, которые мы можем предоставить с помощью этого подхода, являются важной основой для охраны природы. Они могут целенаправленно и на основе данных информировать проектирование морских охраняемых районов и мер по сохранению скатов и других животных".

В настоящее время исследователи работают над дальнейшим совершенствованием своего подхода для выявления критически важных мест обитания, таких как "питомники" для откладки яиц.

Исследователи из других институтов, включая Европейскую и Всемирную сети акустического мечения животных (European and Ocean Tracking Networks), проявили большой интерес к новому подходу, который имеет потенциал для поддержки работ по отслеживанию животных и морской охране по всему миру.

Как работает новый подход?

Для изучения жизни животных под водой, включая скатов, их можно оснащать акустическими датчиками и датчиками давления. Новый подход теперь объединяет эти данные с топографией морского дна и использует сложные статистические методы, такие как байесовские методы вывода, для оценки местоположения животных.

Подход рассматривает животных как "частицы", которые плавают вокруг, размножаются или исчезают. Распределение этих частиц может давать удивительно точные карты местоположения животных.