Ложные глазные пятна отпугивают хищников

Распространённость глазных пятен — от бабочек до рыб — долгое время интриговала биологов, но механизм их действия оставался неясным.

Новые данные, опубликованные в The American Naturalist, показывают, что глазные пятна у жертв отпугивают хищников, потому что те ассоциируют их "глазоподобный" вид с угрозой со стороны собственного врага.

Одна из устойчивых теорий их функции заключалась в том, что они имитируют глаза врага самого хищника, создавая отпугивающий эффект. Однако, хотя нам может казаться, что глазные пятна похожи на глаза, не хватало доказательств, делают ли другие существа такую же ассоциацию.

Исследователи из Университета Або Академи в Финляндии провели эксперимент, представив трёхиглым колюшкам (мелким рыбам) искусственную добычу с разными отметинами. Половина колюшек перед этим была подвержена присутствию своего естественного врага — более крупной рыбы.

Ключевой метод исследования

Учёные осознали, что хотя глазные пятна могут напоминать глаза, не все ракурсы глаз животных всегда похожи на глазные пятна. Проводя исследование в водной среде, они смогли разделить "глазоподобный" и "пятноподобный" вид.

• Спереди глаза рыбы, расположенные по бокам головы, выглядят иначе, чем классические круглые концентрические глазные пятна, но остаются "глазоподобными".
• Сбоку глаз рыбы как раз напоминает стандартный узор глазного пятна.

Таким образом, рыбам предъявляли искусственную добычу с изображением глаз их хищника под разными углами, делая их похожими или непохожими на глазные пятна, но всегда "глазоподобными".

Результаты

Рыбы, имевшие опыт угрозы со стороны хищника, были более нерешительны при атаке на добычу с "глазоподобными" отметинами, даже когда те не были похожи на классические глазные пятна.

Это убедительное доказательство того, что рыбы ассоциировали глазоподобный вид отметины с угрозой от собственного врага.