Коралл глубоководных рифов не любит свет, предпочитает тень
Коралловые рифы — одни из самых разнообразных экосистем на планете, уступающие только тропическим лесам. Коралл «птичье гнездо» (Seriatopora hystrix) распространён в Индо-Тихоокеанском регионе и способен жить на разной глубине. Однако между популяциями кораллов на разных глубинах почти нет генетического обмена, и даже их эндосимбионты-водоросли (Symbiodinium), обеспечивающие кораллы энергией, генетически различаются в разных местообитаниях.
Новое исследование, опубликованное в открытом журнале BMC Evolutionary Biology, с помощью генетического и фотосинтетического анализа показало, что эти генетические различия отражают адаптацию к разным условиям среды на разных глубинах.
Исследователи из ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies и Университета Квинсленда изучили популяции кораллов в трёх местообитаниях:
- Защищённый тыловой риф (Back Reef)
- Открытая волнам вершина рифового склона (Upper Slope)
- Глубокий, слабо освещённый склон (Deep Slope)
Несмотря на то, что кораллы в глубоководной зоне получают лишь малую часть света (примерно в 10 раз меньше), S. hystrix оказался там гораздо более многочисленным и рос быстрее. Пересадка фрагментов кораллов в другие местообитания не изменила симбиоз водорослей и хозяина.
Доктор Софи Дав объяснила: «Изученные кораллы демонстрируют разные физиологические стратегии. Обычно кораллы зависят от света для получения энергии, но глубоководные кораллы, по-видимому, адаптировались к слабому освещению, увеличив способность усваивать питательные вещества и планктон».
Ведущий автор работы доктор Пим Бонгартс добавил: «Разное давление отбора в разных условиях рифа создаёт экологический барьер для миграции и способствует генетическому расхождению этих популяций кораллов, ограничивая межвидовое скрещивание. Это исследование S. hystrix наглядно показывает, как экологические процессы отбора могут играть важную роль в диверсификации кораллов».