Голуби ориентируются с помощью внутреннего гироскопа?

Механизм навигации почтовых голубей до сих пор остаётся загадкой. Учёные из Швейцарии и ЮАР обнаружили, что на ориентацию птиц влияют гравитационные аномалии. Это указывает на использование ими «гравитационной карты» и наличие внутреннего гироскопа для нахождения пути домой.

  • Компас vs. Карта: Считается, что голуби определяют направление полёта (компас) по солнечным и магнитным сигналам. Однако оставалось неясным, как они определяют своё местоположение («карта»).

  • Новая теория: Исследователи отвергли теории обонятельной и геомагнитной карты. Была выдвинута гипотеза, что птицы используют память о гравитационном поле у своей голубятни и имеют в мозгу гироскоп для навигации.

  • Эксперимент в кратере: Команда проверила теорию в уникальном месте в Украине — круглом метеоритном кратере, заполненном осадками, где гравитация слабее, чем в окружающей местности.

  • Методика: 26 обученных голубей с GPS-трекерами выпускали из центра кратера и отслеживали их маршруты.

  • Результаты:

    • 7 из 18 успешно вернувшихся птиц взяли верный курс и пересекли границу кратера, почти не отклоняясь.
    • Другие птицы, выбравшие случайные направления, дезориентировались на границе кратера (аномалии гравитации).
    • При пересечении второй гравитационной аномалии птицы также теряли ориентацию, выбирая новые курсы.

  • Анализ: Пути птиц, столкнувшихся с гравитационными искажениями, были значительно более разбросанными, чем у контрольной группы. Наиболее сильное отклонение происходило при пересечении границы кратера.

  • Механизм навигации: Учёные предполагают, что голуби определяют курс домой, сравнивая показания «домашнего» гироскопа с текущими локальными показаниями. Некоторые птицы изначально выбирают неверный пеленг и могут потратить несколько дней на его коррекцию, что указывает на редкое использование стратегии постоянной сверки фактического и ожидаемого маршрута.

Вывод: Восприятие гравитации играет ключевую роль в навигации голубей. Следующий шаг — изучение клеточных механизмов, позволяющих птицам детектировать слабые гравитационные силы.

Исследование опубликовано в журнале The Journal of Experimental Biology.