Гусеницы активно подавляют боль, принимая позу сфинкса

Когда гусеницы табачного бражника чувствуют боль, они не извиваются и не пытаются сбежать. Согласно последнему исследованию, они ослабляют свою болевую реакцию, принимая позу, известную как состояние "сфинкса", названное так из-за сходства с древней статуей сфинкса.

Большинство животных реагируют на боль, защищаясь или убегая — реакция "бей или беги". Но исследовательская группа из Университета Тафтса в Массачусетсе обнаружила, что гусеницы табачного бражника делают обратное. Они опускают голову и грудь вниз и остаются неподвижными.

Сначала исследователи хотели выяснить, что заставляет гусениц принимать эту позу, и испытали различные механические раздражители. Они включали поглаживание гусениц кистью, постукивание по поверхности, на которой они находились, и её перемещение. В каждом случае реакция была одинаковой — гусеницы входили в состояние сфинкса.

Исследователи также проверили реакцию насекомых на болевые раздражители в этом состоянии. Они обнаружили, что при нагревании разных частей тела гусеницы демонстрировали сниженную реактивность.

Чтобы понять, как запускается состояние сфинкса, учёные провели операцию на церебральном ганглии — основной части мозга насекомого. Они выяснили, что область мозга, контролирующая движение и сенсорный ввод, не может активировать это состояние автоматически. Другими словами, это не пассивная реакция, а активный выбор гусениц.

Обычно реакция на боль у животных — это автоматический рефлекс, известный как ноцицепция. Однако поведение гусениц отличается, как отмечают исследователи в своей работе, опубликованной в Biology Letters.

"Это открытие раскрывает новый пример активной поведенческой модуляции у насекомых и подчеркивает гибкость ноцицептивных реакций, бросая вызов представлению о ноцицепции как о строго "зашитой" и стереотипной".

Борьба с вредителями и обезболивание

Результаты этого исследования могут привести к ряду практических применений. Понимание того, как насекомые активно управляют болью и защитным поведением, может привести к новым стратегиям борьбы с вредителями. Вместо использования широкого спектра пестицидов, которые могут вредить другим организмам, учёные смогут разработать более целенаправленные решения, делающие вредителей неспособными питаться или размножаться.

Также есть значимые последствия для исследований боли у людей. Хотя наш мозг намного сложнее, изучение того, как насекомые "отключают" болевые сигналы, может рассказать больше о подавлении боли. Относительная простота мозга гусеницы позволяет исследователям точнее определить области, участвующие в сознательном решении подавить болезненное ощущение.