Горные гуси летят низко над Гималаями

Горные гуси — звезды мира птиц. Они не только эффектно выглядят, но и знамениты своими ежегодными перелетами через высочайшие горные пики мира — Гималаи. Эта впечатляющая миграция кажется еще более изнурительной, если учесть, что уровень кислорода на таких высотах падает до менее чем половины от значения на уровне моря, а температуры далеко ниже нуля.

"Однако все это не совсем сходилось", — говорит доктор Чарльз Бишоп, главный исследователь, изучающий миграцию этих птиц. "Полет птиц требует огромного количества кислорода, и на вершине Гималаев его нужно даже больше, чем на уровне моря, но на таких высотах его гораздо меньше доступно. Почему бы просто не следовать долинам, огибающим самые высокие пики?" Этот "парадокс" беспокоил биологов более 30 лет.

Исследование, опубликованное на этой неделе в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, решило эту давнюю проблему с помощью современных технологий спутникового отслеживания. Ученые из Бангорского университета и международной команды коллег записали высокоточные GPS-координаты 42 особей гусей во время миграции.

"Мы знаем, что в целом животные не тратят больше энергии, чем необходимо", — сказала ведущий автор исследования доктор Люси Хоукс. "Поэтому мы предположили, что гуси должны выбирать максимально низкий путь над Тибетским нагорьем и использовать попутные ветра в этом районе для небольшого увеличения скорости". Исследование почти полностью подтвердило это. Гуси выбирали полет относительно близко к волнистой местности, но в целом продолжали путь независимо от направления ветра.

Хотя это означает, что полеты на экстремальных высотах у этого вида могут быть реже, чем считалось ранее, эти крупные птицы регулярно летают на высотах от 4500 до 5500 метров над уровнем моря, с максимальными зарегистрированными высотами 6540 м и 7290 м. Это невероятное достижение по-прежнему выделяет их как одно из чудес природы.