Холодоадаптации животных ледникового периода начались 2,6 млн лет назад

Новое исследование проливает свет на то, как такие животные, как шерстистый мамонт, овцебык и песец, эволюционировали для выживания в холоде во время ледникового периода.

Команда палеонтологов и палеогенетиков изучила древние ископаемые и ДНК-данные, чтобы понять характер и сроки изменений у животных и растений Северного полушария.

Ключевые выводы:

• Холодоадаптированные животные начали эволюционировать 2,6 млн лет назад, когда постоянный лед на полюсах стал более распространенным.
• Около 700 000 лет назад холодные периоды удвоились по продолжительности. Именно тогда эволюционировали многие современные холодоадаптированные виды, а также вымершие, такие как мамонты.

Разные пути адаптации:

• Настоящие лемминги и северные олени, вероятно, появились в Арктике рано, в раннем плейстоцене (1–2 млн лет назад), по мере охлаждения климата.
• Белый медведь и песец, возможно, присоединились к ним позже, в течение последних 700 000 лет, колонизировав Арктику с юга.
• Некоторые виды, такие как шерстистый носорог, могли эволюционировать в степных лугах к югу, с самыми ранними находками на Тибетском плато.

Значение исследования:

По словам профессора Джона Стюарта, возглавлявшего исследование, холодоадаптированные виды наиболее уязвимы к текущим изменениям климата. Понимание их эволюционного прошлого необходимо для оценки рисков, с которыми сталкиваются исчезающие виды сегодня.

Исследование также ставит под сомнение идеи о более ранней эволюции некоторых организмов в полярных регионах и подчеркивает необходимость понять, как и когда сложились современные арктические экосистемы.

Результаты опубликованы в журнале Trends in Ecology and Evolution.