Исследователи могут рассказать историю жизни антилопы гну по её хвосту

Учёные разработали методику воссоздания персональной "хроники" жизни животного.

Команда из Института биоразнообразия, здоровья животных и сравнительной медицины Университета Глазго смогла воссоздать "пищевые временные линии", освещающие прошлый опыт антилоп гну в Серенгети, изучая только волосы из хвостов животных.

Исследование, опубликованное в Rapid Communications in Mass Spectrometry, показывает, как стабильные изотопы азота можно использовать для реконструкции пищевой истории, которая выявила повторяющиеся периоды экстремального голода во время самой известной в мире миграции наземных животных.

Исследователи предполагают, что методика анализа волос хвоста аналогична изучению годичных колец дерева и может использоваться для воссоздания физиологической истории животного. Волосы инкорпорируют метаболиты из организма по мере роста и предлагают непрерывную запись хронического состояния гну.

Собрав волосы при единичном наблюдении за животным, исследователи смогли "криминалистически" определить его прошлый опыт. Они также подчёркивают, что эта методика имеет более широкий потенциал и может быть использована для раскрытия скрытых секретов других видов.

Ведущий автор Кристина Рысава сказала: "Ранее у нас было очень мало знаний о сезонных трудностях, с которыми сталкиваются гну, но эта новая методика позволяет нам узнать гораздо больше о том, как они выживают. Отбирая образцы волос с туш гну, мы теперь можем установить запись о состоянии тела животного до его смерти и точнее определить детали причин смертности".

Исследователи выяснили, что модели голодания у гну в первую очередь обусловлены энергетическими затратами, связанными с репродукцией; и что обогащение стабильными изотопами азота в волосах хвоста сильно коррелирует с периодами, когда животные тратят больше энергии, чем могут получить из пищи. Результаты исследования показывают, что во время великой миграции существуют очень отчётливые фазы, когда животные проходят через "узкие места" голода и с большей вероятностью умирают.

Госпожа Рысава добавила: "Эта методика помогает нам понять, как животные используют свою среду. Интересно, что гну рожают детёнышей в самых богатых питательными веществами местах экосистемы Серенгети и синхронизируют лактацию с сезоном дождей, когда травы наиболее продуктивны. Это говорит о том, что время миграции синхронизировано с наиболее энергетически затратными фазами жизненного цикла животного".

Она также отметила: "До сих пор миграцию можно было связывать только с факторами окружающей среды, такими как осадки и растительность, а не с какими-либо внутренними физиологическими условиями. Методика анализа волос даст нам гораздо более глубокое понимание экологии гну и, в конечном итоге, поможет защитить этот знаковый вид".

Доктор Грант Хопкрафт, научный руководитель и автор-корреспондент, сказал: "Эти результаты особенно отрезвляют, когда мы учитываем, что изменение климата вызывает серьёзные сдвиги в режиме осадков по всей Африке к югу от Сахары. Если время или место выпадения осадков сместятся, эта великая миграция 1,3 миллиона гну, возможно, больше не сможет синхронизировать своё размножение с этими событиями в будущем".

Статья "Re-constructing nutritional history of Serengeti wildebeest from stable isotopes in tail hair: seasonal starvation patterns in an obligate grazer" опубликована в Rapid Communications in Mass Spectrometry.