Юрские ихтиозавры делили пищевые ресурсы, чтобы сосуществовать

Исследователи из Бристольского университета выяснили, что молодые особи ихтиозавров ранней юры демонстрировали признаки пищевой специализации.

Их выводы, опубликованные в Journal of Anatomy, показывают, что физические различия в строении их морд указывают на эволюцию разных пищевых стратегий, что позволяло им не конкурировать за один и тот же ресурс.

Ихтиозавры — классические «морские драконы» — были морскими хищниками дельфинообразной формы, питавшимися рыбой и головоногими моллюсками. Ихтиозавры нижней юры (около 185 млн лет назад) известны благодаря первым образцам, найденным более 200 лет назад в Лайм-Реджисе на юге Англии коллекционером и палеонтологом Мэри Эннинг. У некоторых из её образцов длинные и стройные морды, а у других — короткие и широкие.

Для функциональных исследований нужны отличные трёхмерные образцы. Ископаемые ихтиозавры нижней юры из Strawberry Bank в Илминстере как раз такие. Окаменелости Мэри Эннинг удивительны, но в основном сплющены.

Идея заключалась в проведении КТ-сканирования образцов. Сканы позволили создать подробную 3D-модель черепа на компьютере и протестировать её на вероятные силы, возникающие при укусе.

После создания моделей их подвергли стресс-тестам. Гипотеза подтвердилась: ихтиозавр со стройной мордой имел быстрый, но слабый укус, а ихтиозавр с широкой мордой — медленный, но мощный.

Подтверждение этого предположения было важным. Два вида ихтиозавров, предположительно, охотились на быструю добычу (быстрый кусака) и на медленную, с твёрдым панцирем (медленный, мощный кусака).

Современные хищники, такие как акулы и косатки, склонны есть всё, что могут, поэтому особенно интересно показать, что в юрский период существовала чёткая специализация. Эту работу можно расширить для изучения других морских рептилий, таких как плезиозавры и крокодилы, чтобы получить детальную картину этих удивительных и чуждых нам миров юрских океанов.