Инбридинг не виноват в сокращении популяции толсторогов в Колорадо

Здоровье популяции толсторогов в Колорадо остается таким же неустойчивым, как и крутой горный рельеф, который они населяют. Однако новое исследование под руководством ученых из Университета Колорадо в Боулдере показало, что инбридинг — распространенная гипотеза для объяснения недавнего спада — вероятно, не является причиной.

Стада толсторогов, как правило, небольшие и изолированные в своих горных экосистемах, что подвергает животных высокому риску генетического "бутылочного горлышка". Предыдущие исследования показали, что инбридинг может ослабить иммунитет популяции к болезням в последующих поколениях.

Однако, проанализировав данные митохондриальной ДНК по разнообразному набору наследственных маркеров, исследователи обнаружили, что все пять местных стад в Национальном парке Роки-Маунтин (RMNP) поддерживают здоровый уровень генетического разнообразия по сравнению с другими популяциями толсторогов на западе США.

"Был достаточный поток генов между стадами, в основном из-за активной миграции баранов, что позволило генетически "спасти" популяцию", — заявила ведущий автор исследования.

Результаты, недавно опубликованные в Journal of Wildlife Management, позволяют предположить, что другие факторы, такие как дефицит питания, фрагментация среды обитания и конкуренция со стороны горных козлов, могут играть более значительную роль в сдерживании роста популяции толсторогов.

Исследователи использовали ДНК-тестирование для изучения генетического разнообразия пяти отдельных стад в RMNP. Особое внимание в исследовании уделялось стаду Мамми, которое пережило резкий спад популяции в середине 1990-х годов и восстанавливается особенно медленно.

Хотя стадо Мамми поддерживает здоровый уровень генетического разнообразия, оно все же может подвергаться более высокому воздействию стрессовых факторов из-за близости к дорогам и тропам на восточной стороне RMNP.

Популяция толсторогов в Колорадо имеет тенденцию к снижению с 1800-х годов, включая резкое падение на 10.2% в период с 2001 по 2009 год. Службы охраны дикой природы иногда переселяли толсторогов из других штатов в попытке восстановить численность стад.

Помимо RMNP, толсторогов часто можно увидеть в популярных местах для наблюдения, таких как гора Эванс, Национальный памятник Колорадо и недалеко от Джорджтауна вдоль межштатной автомагистрали I-70.