Изменения в поведении жертв при исчезновении главных хищников

Исследователи задокументировали изменения, произошедшие с капскими морскими котиками, когда их основной хищник — большая белая акула — исчез из их среды обитания. Результаты исследования опубликованы в журнале Biology Letters.

Большинство предыдущих работ изучало влияние появления новых хищников на жертв, но противоположный сценарий исследован мало. Уникальная возможность изучить это представилась, когда большие белые акулы начали исчезать у побережья Южной Африки.

Капские морские котики (примерно 1.5–2 млн особей) в этом регионе исторически имели только одного хищника — большую белую акулу, так как они слишком велики для других хищников. С 2015 года ученые заметили сокращение численности акул, а затем и их полное исчезновение (причины неизвестны).

Наблюдаемые изменения в поведении котиков:

• Они стали заплывать дальше в море.
• Стали чаще отдыхать (образовывать «плоты») над более глубокими водами — в местах, где ранее риск нападения был выше.

Изменения в физиологическом состоянии:

• Анализ образцов экскрементов (scat) показал значительное снижение уровня фекальных глюкокортикоидов — маркеров стресса — после исчезновения акул.