Древнейшие ископаемые найдены в горном массиве Кордильера-Бетика
Испанские исследователи впервые обнаружили в западном Средиземноморье окаменелости ордовикских конодонтов возрастом от 446 до 444 миллионов лет. Находка этих примитивных морских позвоночных помогла реконструировать палеогеографию горного массива Кордильера-Бетика. Исследование показывает, что в тот период эта горная система на юге Пиренейского полуострова находилась рядом с Альпами.
В 2006 году группа андалузских геологов обнаружила древнейшие окаменелости в Кордильере-Бетике в комплексе Малагид в Ардалесе (Малага). Их возраст — поздний ордовик (446–444 млн лет). Это также стало первым твердым доказательством наличия ордовикских пород в этом массиве.
«Важность этой находки заключается не только в возрасте окаменелостей и возможности датировать содержащие их породы, но и в ценной информации для реконструкции тектонической истории, палеогеографии и геологической истории Кордильеры-Бетики», — отмечает ведущий автор исследования Росарио Родригес-Каньеро.
Исследование, опубликованное в журнале Terra Nova, указывает, что окаменелости конодонтов, которые встречаются редко, являются «важнейшим инструментом» для изучения геологической истории этих гор и понимания условий среды, в которой они формировались, а также термической истории вмещающих пород.
Ученые проанализировали характеристики найденных остатков конодонтов, наличие определенных видов и отсутствие других, и сравнили их с находками аналогичного возраста из Иберийского массива и других районов.
Результаты показывают, что в позднем ордовике комплекс Малагид находился не вместе с остальной частью Пиренейского полуострова на окраине палеоконтинента Гондвана, «а на гораздо более низкой широте, гораздо ближе к Альпам, и его ордовикская фауна конодонтов демонстрирует гораздо большее сходство с фауной этой области».
Крошечные и важные окаменелости
Конодонты были мелкими угреобразными животными без позвоночного столба длиной в несколько десятых миллиметра. Они обитали в морях в палеозойскую эру и вымерли в конце триаса (около 205 млн лет назад).
Обычно находят не целых конодонтов, а фрагменты размером менее миллиметра с фосфатным составом, похожим на состав зубов позвоночных. Эти элементы находились в головной области и использовались для захвата и измельчения пищи.
«Эти "зубы" были единственными минерализованными частями конодонтов, поэтому, как правило, сохраняются только они, хотя в других частях мира находили и полные окаменелости», — поясняет геолог.
Найденные окаменелости — не только древнейшие в Кордильере-Бетике, но и первые остатки ордовикских конодонтов во всем западном Средиземноморье, от Гибралтара до юга Италии.