Искусственные солончаки беднее растительной жизнью, чем природные
Искусственно созданные солончаки не являются заменой природным: в них меньше видов растений, и они часто зарастают всего несколькими доминирующими видами.
Это проблема, поскольку Директива ЕС о местообитаниях обязывает Великобританию заменять солончаки, утраченные из-за застройки побережья или эрозии, новыми, «биологически эквивалентными» местообитаниями. Новое исследование показывает, что создать адекватную замену природным солончакам гораздо сложнее, чем считалось.
Традиционное предположение заключалось в том, что если дать затопить прибрежным землям, которые когда-то были солончаками (процесс управляемого отступления береговой линии, MCR), природа сделает всё остальное.
Учёные из Университета Восточной Англии (UEA) изучили:
- 18 солончаков, созданных путём преднамеренного затопления земель.
- 17 солончаков, созданных случайно при прорыве береговых укреплений штормовыми нагонами.
- Их сравнили с 34 природными солончаками.
Результаты оказались неутешительными:
- Многие растения, обычные для природных солончаков (например, морская лаванда, армерия, болотник стрелолистный, подорожник морской), в искусственных редки или отсутствуют.
- Искусственные солончаки имеют скудную растительность и часто доминируют кустарники, такие как облепиха приморская.
- Даже на солончаках, созданных случайным затоплением в конце XIX века, видовой состав всё ещё далёк от природного.
«Затопление сельскохозяйственной почвы не производит почву солончака, даже если земля раньше была солончаком. Существующие подходы не позволили создать местообитания, биологически эквивалентные природным солончакам», — говорит соавтор исследования профессор Аластер Грант (Journal of Applied Ecology).
Проблемы искусственных солончаков:
- Слишком плоский и низкий рельеф (из-за многолетнего сельского хозяйства уровень почвы снизился) → переувлажнение → выживают лишь несколько видов растений.
- Твёрдая, сухая корка почвы после прекращения земледелия идеальна для кустарников, которые вытесняют конкурентов.
Решение не безнадёжно. Исследования на острове Уолласи в Эссексе показали, что относительно простые меры могут помочь:
- Выращивание ценных растений в питомниках с последующей высадкой.
- Создание разнообразного рельефа (канавы, бугры, протоки), благоприятного для разных видов и предотвращающего доминирование одного.
Эти меры не бесплатны, но и не дороги относительно стоимости земляных работ. Более богатая среда может означать, что для компенсации утраченных солончаков потребуется меньшая площадь, что снизит общие затраты.