Уникальные окаменелости запечатлели «кембрийскую миграцию»
Международная группа учёных обнаружила уникальный набор окаменелостей, указывающий, что 525 миллионов лет назад морские животные собирались в древних океанах Земли, скорее всего, для миграции.
Палеонтологические свидетельства коллективного поведения чрезвычайно редки. Особую интригу находке придаёт то, что такое поведение наблюдалось в начале «кембрийского взрыва» — периода, когда в летописи окаменелостей впервые появилось огромное разнообразие сложных организмов.
Окаменелости, найденные в провинции Юньнань на юго-западе Китая, проанализировали учёные из Оксфордского университета, Лестерского университета и Юньнаньского университета. Отчёт об исследовании опубликован в журнале Science.
«Мы видим креветкоподобных животных с карапаксом и сегментированным телом, похожих на членистоногих, которые, как мы знаем, существовали в кембрийских морях, — сказал профессор Дерек Сиветер, соавтор статьи. — Уникальность материала из Юньнаня в том, что отдельные особи тесно сцеплены, образуя цепь. Таких примеров несколько».
Эти цепи могли формироваться для размножения или представлять определённую стадию жизненного цикла животного — в таком случае у современных членистоногих нет аналогов.
Команда полагает, что скопление, скорее всего, является свидетельством миграционной активности, возможно, связанной с защитой от хищников.
«Самое простое объяснение — мы наблюдаем отражение некой миграции, — пояснил профессор Сиветер. — Пример такого миграционного поведения среди современных членистоногих — колючий лангуст. Эти лангусты соединяются в своеобразный "поезд". Однако животные, представленные китайскими окаменелостями, сцеплены гораздо теснее — они образовывали "цепи", а не "поезда"».
Окаменелость сохранилась в местонахождении Чэнцзян — богатом исключительной сохранностью окаменелостей, открытом в 1984 году. Его возраст датируется нижним кембрием, 525 миллионов лет, что делает его примерно на 10 миллионов лет старше знаменитых сланцев Бёрджес в Канаде.
«Этот невероятно богатый период в истории жизни увидел появление почти всех основных групп животных, которые составляют сегодняшнее биоразнообразие, — отметил профессор Сиветер. — Эта находка демонстрирует, что существа в наших морях 525 миллионов лет назад были далеки от примитивности. Напротив, это были сложные организмы, демонстрирующие весьма изощрённое поведение».