Что делает кит, обитающий в северной части Тихого океана, у побережья Новой Англии? Ключом может быть изменение климата

Ученые подтвердили присутствие кита у побережья Новой Англии, который вымер в Атлантическом океане два столетия назад. Это захватывающее открытие, но оно также иллюстрирует влияние изменения климата на морскую жизнь.

Исследователи из New England Aquarium в Бостоне обнаружили серого кита 1 марта во время полета в 30 милях к югу от Нантакета, Массачусетс. Этот кит, вес которого может достигать 60 000 фунтов (27 215 кг), обычно обитает в северной части Тихого океана.

Серый кит исчез из Атлантического океана к XVIII веку, однако за последние 15 лет было пять наблюдений этого животного в водах Атлантики и Средиземного моря. Обнаруженный в этом месяце кит, вероятно, то же самое животное, которое видели у побережья Флориды в конце прошлого года.

Исследователи, нашедшие животное у Массачусетса, сначала отнеслись скептически, но после 45 минут кружения над районом им удалось сделать фотографии, подтвердившие, что это действительно серый кит.

"Я не хотела вслух произносить, что это такое, потому что это казалось безумием", — сказала Орла О'Брайен, научный сотрудник Anderson Cabot Center for Ocean Life при New England Aquarium.

Ученые были в восторге от этой встречи, но отметили, что его появление, вероятно, связано с потеплением планеты. Northwest Passage (Северо-Западный проход), соединяющий Атлантический и Тихий океаны через Северный Ледовитый океан у берегов Канады, в последние годы летом не имеет ледового покрова.

Это означает, что серые киты теперь могут путешествовать через проход летом, тогда как раньше он был для них заблокирован льдом. О'Брайен заявила, что появление животного у Новой Англии служит "напоминанием о том, как быстро морские виды реагируют на изменение климата, если им предоставляется возможность".

Серые киты были почти истреблены в эпоху коммерческого китобойного промысла. Сегодня их популяция восстановилась до уровня, когда International Union for Conservation of Nature (Международный союз охраны природы) считает вид вызывающим "наименьшие опасения", хотя западная популяция у берегов Азии считается находящейся под угрозой исчезновения.

Их можно идентифицировать по отсутствию спинного плавника и пятнистой окраске, что сильно отличает их от более распространенных у Новой Англии горбатых и малых полосатиков. Они также издают совсем другие звуки: если горбатые киты известны своими завораживающими песнями, то серые киты издают бульканье, хрюканье и скрипящие звуки.