Изменение климата приведёт к увеличению числа выбросов китов на берег

Исследователи, изучающие массовые выбросы китов на побережье Австралии, предупреждают, что такие трагедии могут происходить чаще, поскольку глобальное потепление приближает кормовую базу этих млекопитающих к берегу.

Почти 90 длиннопёрых гринд и афалин погибли, выбросившись на прошлой неделе в заливе Хамелин на западе страны. Это был второй массовый выброс в марте, и за последние четыре месяца общее число китообразных, выбросившихся на юге Австралии, превысило 500, включая почти 200 особей на острове Кинг.

Исследователи, отслеживающие выбросы китов в регионе с 1920 года, заявили, что они имеют тенденцию происходить в 12-летних циклах, которые совпадают с движением холодных, богатых питательными веществами океанских течений с юга и увеличением запасов рыбы.

«Эти животные большую часть времени пытаются найти пищу. Если вы приблизите их к опасной зоне просто потому, что там больше еды, чем обычно, следует ожидать временных пиков выбросов, и это именно то, что мы обнаружили», — сказал Кори Брэдшоу из Университета Аделаиды.

Последний цикл достиг пика летом 2004/2005 годов в южном полушарии, когда за несколько недель произошло 30 выбросов. Общее число выбросов тем летом было почти эквивалентно количеству, зарегистрированному за весь предыдущий год. Сейчас цифры снова, по-видимому, достигают пика.

«Из-за изменения климата подобные колебания, вероятно, станут более изменчивыми, что приведёт к более экстремальным условиям. Там, где очень холодный импульс случался раз в десять лет, он может происходить раз в пять лет, и мы уже наблюдаем это. Мы можем увидеть больше и более частые выбросы просто как функцию более высокой частоты экстремальных событий», — добавил Брэдшоу.

По словам морского учёного Кэтрин Кемпер из музея Южной Австралии, о причинах массовых выбросов известно мало, а теорий существует бесчисленное множество. На берег группами выбрасываются только высокосоциальные виды, и если одно животное попадает в беду или спасается от хищника, остальные следуют за ним.

Геомагнитные помехи от таких элементов, как железная руда, могут нарушить работу сонара китообразных, а сложные береговые линии, такие как у Тасмании, могут быть трудны для навигации. «У зубатых китов есть эхолокация, и одна из теорий заключается в том, что с их способностью к навигации что-то происходит», — сказала Кемпер.

Штормовые явления также могут нарушать навигацию, поднимая осадок. «Это становится невероятно запутанным для животных, которые используют звук в толще воды для навигации на мелководье», — сказал правительственный учёный Ник Гейлс.

«Нет реального способа предсказать эти инциденты. Основные успехи науки были в попытках справиться с этими животными, когда они оказываются на берегу, в понимании многого о животных благодаря доступу к ним и, совсем недавно, в отслеживании животных, которых удалось вернуть в море».

Из стада, выбросившегося в заливе Хамелин, 11 особей были выпущены обратно в океан с помощью кранов с гигантскими стропами. После погрузки на грузовик млекопитающих весом 3,5 тонны перевезли на 15 километров в более защищённую гавань для выпуска. Это была лишь третья попытка такого масштабного спасения китов в штате Западная Австралия и первая с участием длиннопёрых гринд.

Только трое смогли вернуться на глубину, остальные семеро либо были усыплены, либо погибли, повторно выбросившись на берег, включая самку и её детёныша. Кемпер отметила, что успех спасательных операций часто зависит от судьбы «зачинщиков»: «Либо они умирают, и их убирают с пути, либо их возвращают живыми в море. Шансы на спасение хотя бы некоторых выше, потому что, опять же, это похоже на "следуй за лидером"».

В конечном счёте, как сказал Брэдшоу, массовые выбросы остаются одной из великих загадок природы: «Существуют массы гипотез, склонностей и излюбленных теорий, большинство из которых не имеют абсолютно никаких оснований. Признаем, это биологическая жизнь, мы все склонны ошибаться».