Подводные роботы раскрыли суточные привычки исчезающих китов

Не все люди — жаворонки. Как показало новое исследование, это относится и к кашалотам — по крайней мере, когда речь идет о поиске пищи.

Исследование под руководством Университета Восточной Англии (UEA) раскрыло суточные привычки исчезающего средиземноморского кашалота. Беспилотные подводные планеры, оснащенные акустическими мониторами, записывали звуки китов, или «щелчки», в течение нескольких месяцев на протяжении тысяч километров океана.

Кашалоты очень «разговорчивы» и производят различные типы щелчков как для эхолокации, так и для социального взаимодействия. Исследование, опубликованное в Endangered Species Research, было сосредоточено на чрезвычайно мощных и высоконаправленных «обычных щелчках», производимых во время кормления.

Записи подтвердили широкое распространение китов в северо-западной части Средиземного моря и выявили возможную «горячую точку» обитания кашалотов в Лионском заливе, где была обнаружена более высокая частота щелчков. Это может указывать на большее количество китов или объясняться поведенческими причинами.

Кроме того, непрерывный мониторинг днем и ночью в зимние месяцы выявил различия в стратегиях кормления в разных районах. В Лигурийском море подвижные и разрозненные особи кормятся в любое время суток. В море Сардинии обычные щелчки также регистрировались круглосуточно.

Однако в Лионском заливе более крупные группы китов охотятся на интенсивные океанографические объекты в открытом океане, такие как фронты и зоны перемешивания. При этом акустическая активность демонстрирует четкий 24-часовой паттерн со снижением усилий по поиску пищи на рассвете. Это может означать, что киты изменили свою обычную стратегию кормления «в любое время», чтобы адаптироваться к местной доступности добычи. Это дает ключ к пониманию рациона кашалотов в этом районе и может объяснять его привлекательность для них.

В Средиземном море насчитывается менее 2500 половозрелых особей кашалотов. Угрозы для них включают прилов в рыболовные сети, запутывание в незаконных орудиях лова (как недавно у побережья Италии), столкновения с судами, проглатывание морского мусора, а также disturbance из-за антропогенного шума и деятельности по наблюдению за китами.

Ведущий автор Пьер Коши, исследователь UEA и CEFAS, отметил, что результаты помогут усилиям по сохранению вида: «Информация об экологии средиземноморской субпопуляции кашалотов остается скудной и не отвечает потребностям менеджеров по охране природы и политиков».

«Увеличение усилий по наблюдению, особенно в зимние месяцы, поможет нам лучше понять использование местообитаний и выявить ключевые сезонные ареалы, чтобы обеспечить надлежащее регулирование судоходства и рыболовства».

Он добавил: «Выявленный четкий суточный паттерн, по-видимому, предполагает, что кашалоты адаптируют свою стратегию кормления к поведению местной добычи. Результаты также указывают на географическую закономерность в их суточном поведении в зимний сезон».

Киты тратят значительную часть времени на кормление — находясь в цикле поиска пищи, они производят обычные щелчки 60% времени. Таким образом, эти звуки служат надежным индикатором присутствия и кормовой активности кашалотов, а их специфические особенности позволяют идентифицировать и обнаруживать китов на расстоянии от 4 до 20 км.

В исследовании анализировались звуки, записанные датчиками пассивного акустического мониторинга (PAM), ранее успешно использовавшимися для метеонаблюдений. Датчики были установлены на планеры, развернутые командой для сбора океанографических данных зимой 2012–2013 гг. и в июне 2014 г., покрыв 3200 км.

Профессор Карен Хейвуд отметила, что исследование демонстрирует возможности использования существующих миссий планеров для мониторинга средиземноморского кашалота в зимние месяцы, по которым не хватает crucial данных для сохранения вида.

Соавтор доктор Дениз Риш из SAMS добавила: «Нам необходимо лучше понимать популяцию средиземноморского кашалота, чтобы работать над их сохранением, устраняя угрозы. Это справедливо и для других видов морских млекопитающих по всему миру. Планеры позволяют нам проникать в новые районы, от которых у нас иначе не было бы данных, и делать это в то время года, когда мы обычно не ведем мониторинг».