Найдено сокровище: клад жуков-самоцветов

В статье, опубликованной сегодня в журнале ZooKeys, Майкл Катерино и Алексей Тишечкин из Музея естественной истории Санта-Барбары описывают 85 новых видов в роде Baconia, известном своей яркой окраской и причудливо уплощенной формой тела. Новые виды увеличивают общее число видов в роде до 116.

Новые виды, в основном из Северной и Южной Америки, были обнаружены в ходе изучения многочисленных музейных коллекций, а также собственных полевых исследований авторов.

«Хотя род Baconia изначально был назван в честь философа Фрэнсиса Бэкона, экспериментальный художник Фрэнсис Бэкон также был бы подходящим тезкой для этих фантастических жуков», — говорит ведущий автор исследования Катерино.

Хотя многие группы жуков известны эффектными цветовыми узорами, они редки и мало изучены в семействе карапузиков (Histeridae). «Даже специалисты по жукам поражены фантастическими цветами Baconia», — отмечает Катерино. Однако цель такой окраски остается загадкой. «В терминах естественной истории виды Baconia не сильно отличаются от нескольких других групп карапузиков со схожими привычками, но гораздо более тусклой окраской».

Их красивые тела скрывают хищный нрав: считается, что эти виды в основном выслеживают и поедают жуков-древоточцев и их личинок. Некоторые даже привлекаются феромонами короедов, используя собственные соблазнительные запахи против них. Уплощенные тела многих видов позволяют им преследовать добычу глубоко под корой недавно погибших деревьев.

Тот факт, что эти маленькие самоцветы так долго оставались скрытыми, может быть частично объяснен их крайней редкостью. Хотя для исследования были собраны коллекции более чем 20 музеев, почти половина видов до сих пор известна только по одному или двум экземплярам. «Наука о биоразнообразии учит смирению», — признает Катерино. Хотя исследование дает массу новых данных о малоизученной группе жуков, «мы знаем, что это лишь верхушка айсберга».

«Наша главная надежда в том, что, привлекая внимание к существованию таких изысканных существ, мы вдохновим других на поиск новых популяций и данных».