Остановка малярии по одному комару за раз

Энтони Джеймс не испытывает неприязни к комарам. Он просто не хочет, чтобы они переносили малярию.

Векторный биолог из Калифорнийского университета в Ирвайне получил международное признание за работу с генетикой комаров для предотвращения таких болезней, как лихорадка денге и малярия.

Влияние его работы может быть значительным. Миллионы людей по всему миру заболевают или умирают от болезней, переносимых комарами, и новые генетические модели насекомых, блокирующие эту передачу, могут помочь резко улучшить общественное здоровье в некоторых из беднейших регионов мира.

В 2000 году команда Джеймса первой создала генетически модифицированную модель комара. Его последняя работа является самой многообещающей и привлекает широкое внимание.

Он и коллеги из Калифорнийского университета в Сан-Диего использовали революционный метод редактирования генома Crispr-Cas9, чтобы вставить антималярийные антитела в цепь ДНК самцов комаров, контролирующую развитие репродуктивных органов, сделав их неспособными передавать малярию.

Антималярийная ДНК может быстро распространяться в популяциях комаров

Исследователи обнаружили, что этот антималярийный признак успешно передавался 99% потомства — ошеломляющий показатель, достигнутый благодаря технике Crispr-Cas9. В предыдущих моделях комаров, генетически модифицированных Джеймсом и другими с помощью иных методов, только половина потомства наследовала антиболезненный признак.

Это означает, что антималярийная репродуктивная ДНК может распространяться через большую колонию комаров гораздо быстрее, что потенциально делает использование этих измененных насекомых в диких популяциях гораздо более эффективным.

В ноябре прошлого года команда Джеймса опубликовала свои выводы, которые вызвали большой интерес в СМИ и научном сообществе. Выбирая метод Crispr-Cas9 как прорыв года-2015, журнал Science отметил работу ученых из Ирвайна и Сан-Диего.

"Это значительный шаг", — говорит Джеймс, заслуженный профессор молекулярной биологии, биохимии, микробиологии и молекулярной генетики в UC Irvine. — "Мы знаем, что ген работает, и мы знаем, что этот метод позволяет нам эффективно создавать большие популяции комаров, неспособных передавать малярию".

Могут быть готовы "менее чем за год"

Следующим шагом, по его словам, является изучение модифицированных насекомых в полевых условиях — что, по его оценкам, потребует десятков миллионов долларов. Одни только эти комары не остановят малярию, отмечает Джеймс, но они могут стать частью более широких усилий в области общественного здравоохранения, которые, наконец, могут реально помочь миллионам людей, ежедневно живущих под угрозой заражения этой болезнью.

Он добавляет, что тот же подход можно использовать для уничтожения местных популяций комаров, распространяющих вирус Зика в Южной Америке, Центральной Америке и Карибском бассейне.

"Если бы у нас было финансирование, мы могли бы сделать это сейчас и подготовить менее чем за год", — сказал Джеймс научному новостному сайту Stat. — "Затем это должно будет пройти полевые испытания, но по крайней мере мы будем работать над чем-то, что имеет хорошие шансы помочь".