Учёные выяснили, как «скрытые виды» кораллов по-разному реагируют на обесцвечивание

Яркие кораллы, украшающие морское дно, могут казаться неразличимыми, но исследователи из Университета штата Флорида обнаружили, что эти генетически разнообразные беспозвоночные по-разному реагируют на потепление океана. Это открытие важно для долгосрочного здоровья коралловых рифов.

Учёные использовали молекулярную генетику, чтобы различить внешне почти идентичные кораллы и понять, какие виды лучше справляются с тепловым стрессом. Исследование опубликовано в журнале Ecology.

Изучение «скрытых видов» во время обесцвечивания

Исследователи изучали коралловую экосистему у острова Муреа во Французской Полинезии, когда в 2019 году произошло событие массового обесцвечивания. Кораллы теряют цвет, когда из-за стресса (например, высокой температуры воды) симбиотические водоросли покидают их ткани.

Большинство кораллов на Муреа принадлежат к роду Pocillopora. Во время события обесцветилось около 72% колоний этого рода, а впоследствии погибло до 42%.

Генетика, а не размер, определяет судьбу

Изначально казалось, что крупные колонии чаще обесцвечиваются. Однако анализ тканей показал, что ключевую роль играла не величина колонии, а её генетическая линия.

«Поскольку виды Pocillopora так похожи, их невозможно надёжно идентифицировать в полевых условиях, что в прошлом заставляло изучать их как единую группу. Молекулярная генетика позволяет реконструировать их эволюционное родство и является важным шагом для идентификации видов в этом случае», — пояснила соавтор работы Эрика Джонстон.

Оказалось, что около 86% погибших кораллов Pocillopora принадлежали к группе, имеющей общий набор вариаций ДНК (гаплотип), что отражает их общее эволюционное происхождение.

Экологический «портфель» и устойчивость рифов

«Хорошая новость в том, что не все кораллы погибли от обесцвечивания, многие виды выжили. Плохая — что погибший вид, насколько нам известно, является эндемиком этого конкретного региона», — отметил ведущий автор Скотт Бёрджесс.

Это демонстрирует, как сосуществующие «скрытые виды» могут способствовать устойчивости кораллов. Аналогия — диверсифицированный финансовый портфель, где разнообразие снижает риск полной потери.

«Наличие нескольких видов, которые выполняют сходную функцию для экосистемы рифа, но по-разному реагируют на нарушения, должно увеличивать шансы на то, что кораллы Pocillopora продолжат играть свою роль в системе, даже если конкретные виды будут меняться», — сказал Бёрджесс.

Выводы для сохранения рифов

Поддержание здорового «экологического портфеля» может быть лучшей стратегией управления, чем попытки восстановить один конкретный вид.

«Если мы поддержим правильный тип разнообразия, природа, в некотором смысле, сама выберет победителей и проигравших. Однако наша тревога как учёных в том, что, если лидеры правительств и корпораций не примут меры по сокращению выбросов CO₂, экологические портфели, поддерживающие устойчивость рифов, будут продолжать разрушаться», — предупредил Бёрджесс.

Дальнейшие исследования будут посвящены составу водорослей-симбионтов, распределению «скрытых видов» кораллов по глубинам и их эволюционным взаимосвязям.