Конфликт матерей и дочерей у косаток объясняет эволюцию менопаузы

Международная исследовательская группа из Университетов Эксетера, Кембриджа и Йорка (Великобритания), Центра исследований китов (США) и Министерства рыболовства и океанов Канады обнаружила, что конфликт матерей и дочерей может объяснить, почему косатки — один из всего трёх известных видов млекопитающих, включая человека, — проходят через менопаузу.

Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, основано на данных, собранных за 43 года Центром исследований китов и Министерством рыболовства и океанов Канады. Оно показало, что старшие матери несут гораздо большие издержки, конкурируя за размножение со своими дочерьми.

Ключевые выводы:

• Когда самки двух поколений размножаются одновременно, смертность потомства старших матерей в 1.7 раза выше, чем потомства более молодых матерей.
• Старшие самки более тесно связаны с семейной группой в целом, чем молодые. Поэтому им выгоднее инвестировать в благополучие всей группы, в то время как молодым самкам выгоднее конкурировать.
• Основная причина «репродуктивного конфликта» — зависимость от совместного добывания пищи. Косатки охотятся вместе и делятся лососем, причём потомство часто полагается на матерей в плане пищи годами.
• Новое исследование — первая проверка «гипотезы репродуктивного конфликта» у животных, которая предсказывает, что конфликт поколений может быть ключом к объяснению менопаузы.

Значение исследования:

• Ранее было показано, что пострепродуктивные косатки играют роль «бабушек», делясь знаниями о поиске пищи, что повышает выживаемость группы. Новое исследование объясняет, почему они вообще прекращают размножаться.
• Если пожилая самка рожает в позднем возрасте, её потомство проигрывает в конкуренции собственным внукам. Это, вместе с её вкладом в помощь внукам, объясняет эволюцию менопаузы.
• Менопауза — не случайность, а развившаяся черта, движимая как кооперацией, так и конфликтом в семейных группах.

Детали исследования:

• Учёные изучали две популяции косаток у северо-западного побережья Тихого океана (Канада и США).
• И сыновья, и дочери остаются со своими матерями, не расселяясь, но спариваются с особями из других семейных групп.
• Самцы обычно живут меньше самок (часто не более 30 лет). Самки косаток обычно прекращают размножаться в 30–40 лет, но, как и люди, могут жить десятилетиями после менопаузы.
• В одной из изученных групп (J-pod) лидером была самка J2 («Бабушка»), бывшая пострепродуктивной не менее 40 лет.

Исследование помогает понять факторы, влияющие на выживаемость и репродуктивный успех косаток, что крайне важно, поскольку одна из изученных популяций (южные резидентные косатки) имеет статус исчезающей и находится под угрозой вымирания.