Дикие горные козлы массово гибнут в лавинах

Международная группа специалистов по поведению животных, воздействию снега и биологов из Аляски, Монтаны, Швейцарии и Канады выяснила, что значительное количество диких горных козлов ежегодно погибает на Аляске из-за схода лавин. В рамках исследования, опубликованного в журнале Communications Biology, учёные в течение 17 лет метили и отслеживали сотни животных по всей Аляске.

Лавина, сходящая по горному склону, обладает разрушительной силой, с которой не могут справиться ни животные, ни люди. Жертвы погибают либо от удара и сдавливания массой снега, либо от удушья под завалом. При этом ранее почти не изучалось влияние лавин на диких животных, особенно на тех, кто, как предполагается, находится в группе риска, — таких как горные козлы.

Эти животные известны рискованным поведением: они карабкаются по скальным стенкам, словно бросая вызов гравитации. Исследования показывают, что так они спасаются от хищников и слизывают с камней соли и минералы. Такое поведение, по мнению учёных, должно повышать риск гибели козлов в лавинах.

Для проверки этой гипотезы исследователи пометили и отслеживали 421 козла на протяжении 17 лет. Когда передатчик сигнализировал о прекращении движения (смерти особи), команда выезжала на место, чтобы установить причину гибели. Это позволило сравнить количество смертей от лавин с гибелью от других причин: нападения хищников, падения со скал или болезней.

Результаты показали, что гибель в лавинах — частое явление. В одном из регионов на неё пришлось 65% всех смертей. В целом по Аляске примерно 8% смертности диких горных козлов связано с лавинами — процент, который исследователи описывают как значительный.