Крапивники учатся понимать тревожные крики других видов, просто слушая

Птицы часто подслушивают тревожные крики других видов, что позволяет им использовать преимущество множества глаз, наблюдающих за опасностью. Теперь исследователи, сообщающие в Current Biology 2 августа, обнаружили, что крапивники могут выучить эти незнакомые крики — которые они сравнивают с иностранным языком — даже никогда не видя птицу, издавшую крик, или хищника, который его спровоцировал. Вместо этого птицы в их исследовании научились распознавать новые сигналы тревоги, прислушиваясь к незнакомым звукам в хоре знакомых тревожных криков.

"Тревожные крики предупреждают о хищниках, но здесь птицы выучили значение крика из тревожных криков других, не видя самого хищника", — говорит Роберт Магрет из Австралийского национального университета в Канберре. "Это означает, что это тип 'социального обучения', когда особи учатся у других, а не на собственном опыте. В данном случае это ещё более опосредованно, потому что им нужно только слышать, а не видеть птиц, издающих знакомые сигналы тревоги. Теоретически они могли бы учиться с закрытыми глазами!"

Группа Магрета давно интересовалась тревожными криками птиц и межвидовым подслушиванием. Их предыдущая работа показала, что птицы могут научиться распознавать крики других видов; это не всегда врождённая способность. Их исследования показали, что крапивники могут научиться ассоциировать новый сигнал тревоги с опасностью, если они неоднократно видели модель хищника в момент, когда слышали этот крик.

Те исследования показали, что птицы учатся на прямом опыте. Но команда исследователей — также включающая Доминик Потвен и Чаминду Ратнайаке из Австралийского национального университета и Эндрю Рэдфорда из Бристольского университета, Великобритания — предположила, что птицы также могут учиться у других птиц, внимательно слушая их крики.

"Имеет смысл учиться у других, когда учиться на собственном опыте опасно", — говорит Рэдфорд. "Текущий эксперимент показывает, что они могут", и посредством нового процесса формирования ассоциаций между разными звуками.

Команда обучала птиц в отсутствие какого-либо хищника, транслируя незнакомые звуки в сочетании с тревожными криками других крапивников и других видов птиц. Сначала птицы не улетали от незнакомых звуков. Но после обучения они часто действительно прятались в укрытие, услышав эти звуки. Их эксперимент показал, что крапивники также продолжали одинаково сильно реагировать в повторных тестах в течение недели.

Дело было не в том, что крапивники стали осторожнее в целом. Скорее, они научились ассоциировать новые крики с известными сигналами тревоги, никогда не видя того, кто их издал, или причину их крика.

"Результаты были поразительными", — говорит Потвен. "Они показывают, насколько быстро социальное обучение может происходить в дикой природе через прослушивание хора тревожных криков — тактика, которая, вероятно, пригодится, учитывая, как трудно увидеть хищников и тех, кто подаёт сигналы, во многих средах".

Социальное обучение любыми средствами может помочь объяснить широко распространённое в природе подслушивание, говорят исследователи. Новые выводы также могут быть актуальны для природоохранных усилий.

Часто исчезающие виды хорошо размножаются в неволе, только чтобы вскоре после выпуска быть пойманными хищниками. В связи с этим сейчас предпринимаются усилия по подготовке птиц к жизни в дикой природе, обучая их распознавать своих хищников до выпуска. "Мы думаем, что также было бы полезно обучать птиц распознавать тревожные крики других видов", — говорит Магрет. Их новое исследование показывает, как именно это можно сделать.