Нашествие крылаток продолжает расширяться
Численность крылаток продолжает расти. Они распространяются по всему Карибскому морю. Их искоренение кажется почти невозможным. Даже ограниченный контроль будет чрезвычайно сложен, и сейчас лучший доступный план — отлавливать и употреблять их в пищу.
Таково отчаянное положение "войн с крылатками" — вторжения этой хищной рыбы из Тихого океана в воды Багамских островов и Карибского бассейна, которое угрожает всему: от экосистем коралловых рифов до местных экономик, основанных на рыболовстве и туризме.
С новым трёхлетним грантом в $700 000 от Национального научного фонда (NSF) в рамках Акта о восстановлении и реинвестировании американской экономики учёные из Университета штата Орегон (OSU) срочно пытаются решить надвигающийся кризис.
"Это новый и прожорливый хищник на этих коралловых рифах, и его популяция переживает взрывной рост", — сказал Марк Хиксон, профессор зоологии OSU, эксперт по экологии коралловых рифов и руководитель исследования. "Угрозы коралловым рифам по всему миру уже были экстремальными, и теперь им приходится иметь дело с этим чужеродным хищником в Атлантике. Крылатки поедают множество других видов и, кажется, едят постоянно".
"Местные рыбы буквально не понимают, что их ударило".
Исследования OSU уже показали, что в течение короткого периода после появления крылаток в районе выживаемость мелких рифовых рыб сокращается примерно на 80%.
Помимо быстрой и немедленной гибели морской жизни, потеря травоядных рыб также создаст условия для потенциального захвата коралловых рифов водорослями и нарушения хрупкого экологического баланса, в котором они существуют.
Эта новейшая угроза следует по пятам за чрезмерным выловом, осадконакоплением, загрязнением нитратами в некоторых районах, обесцвечиванием кораллов из-за глобального потепления и повышением кислотности океана из-за выбросов углерода. Крылатки могут стать последней каплей, которая сломает хребет коралловым рифам западной Атлантики и Карибского бассейна.
В отличие от их статуса в родных водах Тихого океана, у крылаток практически нет естественных врагов в тропической Атлантике. То, что сдерживает их в Тихом океане (учёные пытаются выяснить, что именно), здесь отсутствует. В Карибском бассейне они встречаются на разных глубинах, на различных типах рельефа, их в значительной степени игнорируют местные хищники и паразиты, и они быстро пожирают целые экосистемы.
Основная проблема, по мнению местных экспертов, — деградация коралловых рифов и потеря промысловых рыб и красочных тропических видов. Туризм, рыболовство и дайвинг пострадают в экономиках, в значительной степени основанных на этих рыбах. Одна группа назвала крылатку "казнью библейских масштабов", преследующей экономику Багамских островов.
"Пока мы не сможем лучше понять это вторжение, одним из немногих механизмов контроля может стать создание рынка для них как пищевой рыбы", — сказал Хиксон. "Крылаток довольно легко поймать, они вкусны, и их можно рекламировать как блюдо для сохранения природы".
Попытки исследователей OSU скормить крылаток крупным груперам и акулам пока не увенчались успехом — они не похожи на обычную добычу, а ядовитые шипы, оставляющие болезненные раны, являются сильным сдерживающим фактором.
Крылатки, родом из тропических частей Тихого и Индийского океанов, имеют яркую окраску и большие колючие плавники. Считается, что они были впервые выпущены в морские воды у побережья Флориды в начале 1990-х годов из местных аквариумов или аквариумистами. С тех пор они распространились на большую часть Карибского моря и на север вдоль побережья США вплоть до Род-Айленда.
В исследованиях на небольших коралловых рифах на Багамах Хиксон и его аспирант Марк Албинс установили, что одна крылатка на риф сокращала популяции молодых рыб-подростков на 79% всего за пятинедельный период. Пострадали многие виды, включая апогонов, попугаев, рыб-девиц и других. Одна крупная крылатка была замечена поедающей 20 мелких рыб за 30 минут. Крылатки — плотоядные животные, способные съесть других рыб размером до двух третей их собственной длины.
При нападении на другую рыбу, сказал Хиксон, крылатка использует свои большие веерообразные плавники, чтобы загнать более мелкую рыбу в угол, а затем проглотить её быстрым ударом. Из-за своих естественных защитных механизмов они почти никого не боятся в морской жизни. А яд, выделяемый их острыми шипами, может вызывать чрезвычайно болезненные уколы у людей или даже смертельные исходы у людей с проблемами сердца или аллергическими реакциями.
"Мы должны придумать, что делать с этим вторжением, прежде чем оно вызовет серьёзный кризис", — сказал Хиксон. "Нам пришлось практически отказаться от некоторых исследований динамики популяций коралловых рифовых рыб в Атлантике, которые мы проводили, потому что крылатки проникли туда и начали поедать всё".