Химическая коммуникация между самками крыс существует и сложна

Метка запахом — это стратегия коммуникации для многих млекопитающих. Эти метки предоставляют ключевую информацию об оставивших их животных, а обнаружившие их особи часто меняют своё поведение в ответ.

Такая химическая коммуникация глубоко изучена у самцов, но в случае самок уделялось мало внимания тому, как они её используют для привлечения самцов или общения с потомством. Это создало пробел в знаниях о коммуникации между самками, что для социальных видов, делящих территорию, фундаментально — как для конкуренции, так и для кооперации.

Яркий пример — самки крыс, вид, часто изучаемый для понимания когнитивного и психологического поведения животных. Новое исследование в журнале PNAS с участием исследователя из Университета Кордовы Гуадалупе Гомес Баэны и команды из Университета Ливерпуля доказывает, что самки крыс общаются друг с другом через запаховые метки, оставляемые в среде.

Прямое изучение меток популяций серых крыс (Rattus norvegicus) показывает, что крысы используют для общения разные сложные сигналы. «Часто считается, что крысы очень похожи на мышей и используют тот же метод коммуникации. Наша статья показывает, что стратегия коммуникации у этих видов совершенно разная. Кроме того, самкам никогда не уделялось много внимания, поэтому наша статья пытается пролить свет на коммуникацию между самками», — пояснила исследователь.

Ключевую роль здесь играют MUP (major urinary proteins). Они важны для передачи запахов через метки, но функционируют по-разному у мышей (содержатся в моче, которой они метят) и крыс (чьи метки содержат, помимо мочи, сальные выделения).

«В этой работе мы впервые анализируем метки, которые животные оставляют. Обнаружено, что у самок они содержат широкий спектр белков клиторальных желез, включая укороченную версию MUP», — говорит Гомес Баэна. Статья демонстрирует связь между клиторальными железами, ответственными за эти сальные выделения, мочой и метками крыс, доказывая, что эти более короткие у самок белки происходят из клиторальных желез. Таким образом, для того чтобы метки самок вызывали интерес у других самок, необходима комбинация мочи и секрета клиторальных желез.

О чём «говорят» самки?

Когда и почему самки взаимодействуют? Чтобы выяснить, используют ли самки метки по-разному в зависимости от течки или генетической идентичности сородичей, были проведены поведенческие тесты для определения социального контекста коммуникации.

Независимо от наличия или стадии течки, самки общаются с другими, метя территорию, потому что эти метки могут служить не только для конкуренции, но и для кооперации. В рамках конкуренции они также используют эту коммуникацию, чтобы проверить, находятся ли сородичи в течке, что может быть полезно в периоды спаривания.

При ответе на разные метки важен и генетический фон: самки увеличивают свою маркировку в ответ на метки самок той же породы, что может отражать мотивацию к общению с самками из той же колонии.

Это исследование сосредоточено на коммуникации между самками крыс, расширяя знания о виде, широко используемом в экспериментах, и демонстрируя необходимость изучения специфики самок у других видов.