Древняя кукуруза проникла на юго-запад США двумя путями

После одомашнивания из дикой теосинте в южной Мексике, кукуруза (маис) распространялась на территорию современного юго-запада США по двум маршрутам: высокогорному и прибрежному низменному. К такому выводу пришла международная исследовательская группа, включающая эксперта по кукурузе из Калифорнийского университета в Дэвисе.

Исследование, основанное на анализе ДНК початков возрастом более 4000 лет, даёт наиболее полную на сегодня картину происхождения и эволюции кукурузы в этом регионе и разрешает давние споры о маршруте её распространения.

Результаты, показывающие влияние климата и культуры на генетику маиса, будут опубликованы 8 января в журнале Nature Plants.

Учёные сравнили ДНК археологических образцов из юго-запада США с ДНК традиционных сортов из Мексики, чтобы выявить генетическое сходство и определить географическое происхождение.

«Результаты в совокупности предполагают, что кукуруза юго-запада США имеет сложное происхождение: она впервые попала в США по высокогорному маршруту около 4100 лет назад, а позже — по прибрежному низменному пути около 2000 лет назад», — сообщил Джеффри Росс-Ибарра, доцент кафедры растениеводства.

Исследование также дало подсказки о том, как и когда кукуруза адаптировалась к новым условиям: от экстремальной засушливости климата до различных пищевых предпочтений местного населения.

Раскопки нескольких стратиграфических слоёв пещеры Тулароза в Нью-Мексико позволили сравнить генетические данные образцов из разных временных периодов.

«Эти уникальные данные позволили нам проследить изменения в отдельных генах с течением времени», — сказала ведущий автор Рут Фонсека из Копенгагенского университета. Исследователи использовали эти данные, чтобы выявить гены, демонстрирующие признаки адаптации к засухе, и гены, ответственные за изменения в составе крахмала и сахара, которые привели к появлению сладкой кукурузы, востребованной коренными народами, а позже и европейцами.