Птицы нашли способы избегать выращивания птенцов кукушек

Некоторые виды птиц размножаются, перекладывая задачу выкармливания птенцов на взрослых особей других видов. Эта стратегия, известная как гнездовой паразитизм, наиболее изучена у кукушки. Однако предыдущие исследования показали, что гнёзда европейских ласточек и воронков редко становятся жертвами паразитизма кукушек. Новое исследование Вэнь Ляна из Хайнаньского педагогического университета (Китай) и его коллег предполагает, что ласточки строят гнёзда близко к людям, чтобы снизить уязвимость к гнездовому паразитизму. Результаты опубликованы в журнале Behavioral Ecology and Sociobiology издательства Springer.

Когда яйцо кукушки попадает в гнездо хозяина, птица-хозяин может либо распознать чужое яйцо и выбросить его, либо высидеть и вырастить птенца кукушки. Вылупившийся птенец кукушки обычно выбрасывает из гнезда другие яйца и птенцов, после чего приёмные родители вынуждены посвящать всё время и энергию его кормлению.

Кукушки, как правило, избегают деревень, городов и посёлков, предпочитая гнездиться на открытых пространствах. Исследователи предполагают, что низкий уровень паразитизма кукушек на европейских ласточках и воронках может быть связан с тем, что эти птицы теперь размножаются в тесном соседстве с людьми, строя гнёзда внутри зданий. Деревенская ласточка в Китае по-прежнему гнездится преимущественно снаружи, но, что интересно, также имеет низкий уровень паразитизма кукушек.

Чтобы выяснить причины этого, исследователи поместили моделированные яйца-подражатели в гнёзда деревенских ласточек, городских ласточек и рыжепоясничных ласточек. Они отметили, что уровень отвержения моделей яиц кукушки был значительно выше у птиц с уличными гнёздами, чем у тех, чьи гнёзда находились внутри помещений.

Авторы утверждают, что чтобы избежать паразитизма кукушек, европейские ласточки и воронки со временем эволюционировали, начав строить гнёзда внутри помещений и в местах, недоступных для кукушек. Поэтому эти птицы менее «искусны» в выбрасывании яиц-подражателей из своих гнёзд. Поскольку китайские деревенские ласточки всё ещё строят гнёзда снаружи и, следовательно, более уязвимы для паразитизма, они лучше оценивают, когда яйцо не их, и быстрее удаляют чужое яйцо из гнезда. Это показывает, что они смогли выработать альтернативную стратегию снижения вероятности паразитизма кукушки.

Авторы делают вывод: «Подходящие хозяева кукушки, размножающиеся вблизи человеческого жилья, получают селективное преимущество от гнездования внутри помещений в виде снижения риска паразитизма. Кукушки с большей вероятностью паразитируют в гнёздах деревенской ласточки на улице, чем внутри зданий. Эти данные свидетельствуют о том, что птицы получают пользу от соседства с людьми в плане снижения риска паразитизма».