Кукушки прячут свои яйца от сородичей с помощью «криптической» окраски
Кукушки — гнездовые паразиты: они подкладывают свои яйца в гнёзда птиц других видов (хозяев), которые высиживают и выкармливают чужого птенца. Это поведение запускает эволюционную «гонку вооружений»: хозяева учатся распознавать и выбрасывать яйца паразита, а паразиты эволюционируют, чтобы лучше маскировать свои яйца под яйца хозяев.
Однако некоторые кукушки, например, малая бронзовая кукушка (Chalcites minutillus), откладывают тёмные «криптические» яйца, которые не похожи на светлые яйца их основного хозяина — большеклювой геригоны (Gerygone magnirostris). Такие яйца плохо видны в тёмных куполообразных гнёздах геригон.
Роз Глоаг из Сиднейского университета и её коллеги предположили, что такая окраска может быть адаптацией не только против хозяев, но и против других кукушек. Несколько кукушек часто пытаются паразитировать в одном гнезде, предварительно удаляя яйца конкурентов.
Эксперимент и результаты
Учёные провели эксперимент в Кэрнсе (северо-восток Австралии):
- В найденные гнёзда геригон после откладки первого яйца подкладывали две модели: тёмную (похожую на яйцо кукушки) и белую.
- Затем наблюдали, будет ли какое-либо яйцо удалено из гнезда в последующие дни.
Результаты:
- Хозяева (геригоны) отвергли яйцо только в 4 из 23 гнёзд, причём оба типа (тёмное и белое). Это означает, что давление отбора со стороны хозяев вряд ли является основной причиной эволюции тёмной окраски яиц у этого вида кукушек.
- Кукушки удалили яйцо перед откладкой своего в большинстве гнёзд (20 из 24).
- В гнёздах, где кукушки удалили одно из двух экспериментальных яиц, тёмное яйцо удалялось реже, чем можно было ожидать случайно. Это указывает на то, что тёмная окраска эффективно скрывает яйцо от взгляда других кукушек.
Вывод
Исследование показывает, что малые бронзовые кукушки вовлечены одновременно в две «гонки вооружений»:
- Межвидовую — с хозяевами (большеклювыми геригонами).
- Внутривидовую — с другими кукушками-конкурентами.
Эволюция тёмной «криптической» окраски яиц у этого вида, вероятно, в первую очередь движется внутривидовой конкуренцией, а не давлением со стороны хозяев.