Обнаружена огромная стая исчезающего кулика в Южной Каролине

В мае 2019 года биолог Департамента природных ресурсов Южной Каролины (SCDNR) Фелиша Сандерс и команда исследователей подтвердили, что около 20 000 кроншнепов ночуют на небольшом острове Дево-Бэнк во время весенней миграции. Подобное количество было зафиксировано и в 2020 году. Эта одна стая включает почти половину от расчетной восточной популяции этого исчезающего вида куликов.

Кроншнепы — крупные кулики с характерным изогнутым вниз клювом, идеально приспособленным для добычи крабов-скрипачей. За последние 25 лет их численность в Атлантическом миграционном пути сократилась на две трети. Обнаружение ночевки такого размера — крупнейшей известной для этого вида — имеет критическое значение для его защиты.

После зимовки на побережье Южной Америки кроншнепы пролетают тысячи миль на север, чтобы гнездиться в субарктических регионах Канады и Аляски. Обычно они делают всего одну остановку в пути. Для многих птиц этой остановкой стала Южная Каролина, где они отдыхают и кормятся, набираясь сил для сезона размножения.

Во время приливов и ночью кроншнепы собираются для безопасности на крупных изолированных островах вроде Дево-Бэнка, расположенного всего в 20 милях к югу от Чарлстона, где беспокойство со стороны людей и хищников минимально.

Открытие Сандерс вдохновило на сотрудничество между SCDNR, Университетом Южной Каролины, Корнеллской лабораторией орнитологии и некоммерческой организацией Manomet. Для подсчета и съемок этой ночной стоянки в пик миграции (апрель-май) специалисты проводили скоординированные наблюдения в полнолуние.

Это явление подчеркивает ценность сохранившихся диких пространств на юго-восточном побережье США и является свидетельством важности охраны прибрежных местообитаний.