Маленькие ласки могут иметь большое влияние на местную фауну
Ласки, менее известные, чем их печально знаменитые родственники горностаи, были завезены в Новую Зеландию в 1800-х годах для борьбы с кроликами. Тысячи этих хищников были выпущены по всей стране, и, по уже знакомому сценарию, они в значительной степени проигнорировали кроликов и набросились на местную фауну.
В то время как влияние горностаев хорошо задокументировано, меньше известно о влиянии их меньших кузенов — ласок. Этот хищник в Новой Зеландии встречается реже и более неравномерно распределён, чем горностаи. Оба вида могут делить одну среду обитания, но горностаи крупнее и агрессивнее (оттесняя ласок), в то время как ласки, по-видимому, являются более искусными охотниками.
Ласки очень малы. Многие из них легче 100-граммового «порогового веса», который срабатывает в стандартной ловушке DOC для горностаев. Из-за гораздо меньшего домашнего ареала многие ласки могут вообще никогда не встретить ловушку. Эти два факта вместе предполагают, что сети ловушек, предназначенные для горностаев, будут отлавливать лишь небольшую долю популяции ласок. Более того, удаление их агрессивных, более крупных кузенов с помощью отлова может создать условия, более благоприятные для ласок. Некоторые природоохранные программы фиксируют резкие всплески численности ласок после нескольких лет отлова.
Исследование в альпийской экосистеме
Чтобы лучше понять потенциальное влияние ласок на угрожаемые виды, был проведён небольшой пилотный проект на живописном маршруте Роутберн в национальных парках Маунт-Аспайринг и Фьордленд. Исследование «подсоединилось» к крупной программе отлова горностаев.
Используя биохимические лабораторные методы для оценки химических сигнатур добычи, учёные получили три разных «снимка» возможных рационов и воздействия ласок и горностаев.
Результаты и последствия
Результаты показывают, что оба хищника представляют угрозу для дикой природы. Однако данные этого небольшого исследования указывают, что ласки питаются выше в пищевой цепи, с большим потреблением уязвимых групп видов, таких как ящерицы и мелкие птицы.
- Для таких птиц, как pīwauwau/rock wren (птица года-2022), которые откладывают много яиц в год и уязвимы лишь несколько месяцев (в гнезде), отлов горностаев, вероятно, полезен. Они могут пережить периодические всплески численности ласок.
- С другой стороны, виды вроде альпийских гекконов, греющихся на солнце, могут достигать половой зрелости до семи лет и уязвимы круглый год. Всплеск численности ласок в любой момент за эти семь лет может означать, что они не оставят потомства, и вид будет сокращаться.
Для предотвращения вымирания таких видов, вероятно, необходим подход к контролю над многими видами хищников. Для определённых видов ласки могут быть даже более вредными, чем горностаи.
Важность мониторинга и будущие задачи
Исследование, опубликованное в New Zealand Journal of Ecology, подчёркивает, что мониторинг восстановления местных видов даёт лучшее представление об успехе, чем просто подсчёт убитых горностаев.
По мере того как Новая Зеландия начинает защищать всё больше нелесных экосистем (с их эндемичными ящерицами, птицами и насекомыми), такой мониторинг становится критически важным.
Если амбициозная программа Predator Free 2050 ставит целью удаление всех куньих (хорьков, ласок и горностаев) из Новой Зеландии, необходимо:
- Лучше понять взаимодействие между этими видами.
- Разработать инструменты (новые конструкции ловушек и целевые схемы их расстановки) для эффективного контроля над популяциями более мелких ласок.
Надежда учёных в том, что подобные исследования помогут улучшить защиту особых видов, всё ещё находящихся в упадке, таких как великолепный геккон Mokopirakau.