Гены городских лебедей делают их смелыми

Исследователи обнаружили, что осторожность лебедей частично определяется их генами. Исследование, опубликованное в журнале BMC Evolutionary Biology с открытым доступом, предполагает, что лебеди, генетически предрасположенные к пугливости, с большей вероятностью живут в негородских районах. Эти выводы могут иметь важные последствия для выпуска в дикую природу животных, выращенных в неволе.

Часто предполагается, что животные в городских районах становятся менее осторожными по отношению к человеку из-за привыкания (габитуации). Однако до сих пор не было исследований, проверяющих, может ли предпочтение городской или негородской среды быть генетически детерминированным.

Команда исследователей из Университета Виктории, Университета Дикина и Мельбурнского университета (Австралия) провела серию тестов, чтобы установить уровень осторожности двух отдельных популяций черных лебедей (Cygnus atratus). Одна популяция из 80 птиц обитала в городском парке, где часто сталкивалась с людьми. Вторая популяция из 20 лебедей жила примерно в 30 км от города, в редко посещаемой людьми негородской местности.

Исследователи количественно оценили осторожность птиц, медленно приближаясь к ним и измеряя дистанцию, на которой птица улетала — так называемую дистанцию взлёта (Flight Initiation Distance, FID). Отдельно они взяли образцы крови у птиц из обеих популяций, чтобы найти вариации в двух наборах генов — DRD4 и SERT, — обычно связанных с поведением, относящимся к тревожности и избеганию вреда у животных.

Как и ожидалось, лебеди, живущие в городских условиях, оказались намного смелее своих сельских собратьев: их средняя FID составила 13 метров против 96 метров у негородских лебедей. Генетические тесты не выявили значительных различий между популяциями по генотипам SERT, но было обнаружено пять различных вариантов гена DRD4, связанных с разным уровнем осторожности.

Подавляющее большинство (88,8%) городских лебедей имели наиболее распространённый генотип DRD4, тогда как среди сельских лебедей этот генотип проявляли только 60%. Среди всех лебедей 83% с наиболее распространённым генотипом DRD4 имели более короткую среднюю FID, что указывает на то, что осторожность птиц по крайней мере частично определяется их генами.

Поскольку лебеди обычно очень мобильны и способны мигрировать между разными местообитаниями, исследователи пришли к выводу, что осторожные лебеди могут с большей вероятностью выбирать для обитания негородские участки, в то время как более смелые колонизируют городские районы.

Ведущий исследователь Воутер ван Донген заявляет: «Растущая глобальная урбанизация означает, что дикие животные всё чаще селятся рядом с людьми. Хотя мы часто предполагаем, что животные становятся менее осторожными по отношению к человеку просто привыкая к ним, наши результаты показывают, что по крайней мере часть этой реакции может быть генетически детерминирована. Это имеет важные последствия для охраны природы, особенно для интродукции животных, выращенных в неволе. В будущем их можно будет проверять на наличие генотипов, связанных с осторожностью, что позволит выпускать их в места, соответствующие их ожидаемой пугливости».