Норвежские лемминги выживают благодаря яркой окраске и громким крикам

Яркая окраска меха норвежского лемминга (Lemmus lemmus) и его громкие крики служат предупреждением для хищников о том, что с ним лучше не связываться. Эта свирепость делает его уникальным среди мелких грызунов. Исследование Мальте Андерссона из Гётеборгского университета (Швеция) опубликовано в журнале Behavioral Ecology and Sociobiology.

Норвежский лемминг, эндемик северной Финляндии, Норвегии, Швеции и Кольского полуострова в России, имеет красно-коричневую спину, желтые бока, белую грудь, подбородок и щеки, а также большое черное пятно на голове, шее и плечах. В отличие от большинства мелких грызунов, норвежские лемминги активно защищаются от хищников (например, длиннохвостого поморника) громкими криками, выпадами и укусами.

В ходе пяти полевых экспериментов Андерссон установил, что эти особенности можно объяснить апосематизмом — использованием предупреждающей окраски и других сигналов, чтобы показать хищнику, что добыча обладает защитой. Апосематизм необычен для травоядных млекопитающих и более характерен для насекомых, змей и лягушек.

Результаты экспериментов:

• Восемнадцать наблюдателей легче обнаруживали норвежских леммингов в естественной среде, чем их соседей — серых полевок.
• Бурые лемминги подавали предупреждающие крики при приближении человека (как хищника) лишь в 1 из 39 случаев. Норвежские лемминги делали это в 36 случаях из 110.
• Большинство взрослых и молодых норвежских леммингов кричали, когда исследователь приближался на 5 метров. С расстояния 10 метров и более животные замирали или бесшумно скрывались.

Крики и контрастная желто-бело-черная окраска сразу отличают норвежского лемминга от других местных грызунов (коричневых и серых), которые молча убегают. Черно-белая или желтая окраска — классическое предупреждение, которое некоторые птицы инстинктивно распознают. Такие сигналы полезны на близкой дистанции, где лемминга всё равно обнаружат, и сообщают хищнику о готовности дать отпор.

«Норвежский лемминг сочетает акустическую и визуальную заметность, вероятно, чтобы снизить риск стать добычей», — говорит Андерссон.

По его мнению, апосематизм может объяснить, почему дальние миграции норвежских леммингов так заметны.