Леопардов можно идентифицировать по уникальному рыку, показало биоакустическое исследование

Каждый леопард обладает уникальным рыком, по которому его можно идентифицировать. В первом крупномасштабном исследовании с использованием парных фотоловушек и автономных аудиозаписей для крупных африканских хищников исследователи смогли идентифицировать отдельных леопардов по их вокализациям с точностью 93%. Это назвали важным первым шагом к использованию биоакустики в сохранении леопардов.

Леопарды классифицируются МСОП как «уязвимые» к вымиранию, в основном из-за потери среды обитания и конфликтов с человеком. Однако, поскольку леопарды — одиночные, ночные животные, обитающие на огромных территориях, ученым сложно собрать надежные данные для противодействия сокращению популяций.

О «пилящем рыке» леопарда — повторяющемся низкочастотном паттерне, часто слышимом с расстояния не менее километра и используемом для привлечения партнеров и защиты территории, — известно мало. Изучение леопардов через звуки (техника биоакустики, обычно применяемая для птиц и морских видов) позволит исследователям контролировать гораздо большие площади и проводить более сложные исследования, например, оценивать численность популяции — ключевой показатель для управления ландшафтами и смягчения конфликтов.

Исследование «Секретный акустический мир леопардов: комбинированный опрос с фотоловушками и биоакустикой позволяет идентифицировать особей леопардов по их рыку» опубликовано в Remote Sensing in Ecology and Conservation.

Команда провела работу на территории 450 км² в Национальном парке Ньерере в Танзании, разместив 50 пар камер на деревьях вдоль дорог и троп. Рядом с каждой камерой устанавливался микрофон, что позволило сопоставить леопарда на видео с его рыком на аудио. Анализ временного паттерна рыка с помощью моделирования показал, что индивидуальная идентификация возможна с общей точностью 93,1%.

Исследование демонстрирует, что использование нескольких технологий для сбора дополнительных данных позволяет изучать больше характеристик вида.

Ведущий автор Джонатан Гроуотт, аспирант Эксетерского университета, отметил: «Открытие уникальности рыка леопардов — важный, но фундаментально базовый результат, который показывает, как мало мы знаем о леопардах и крупных хищниках в целом. Мы надеемся, что это позволит проводить более сложные акустические исследования, например, по плотности популяции, и откроет путь к изучению того, как крупные хищники используют вокализации».

Исследование стало результатом сотрудничества Эксетерского университета, Оксфордского университета, Lion Landscapes, Франкфуртского зоологического общества, TAWIRI и TANAPA, а также компьютерных специалистов из Эксетера и Оксфорда. Результаты были представлены на ежегодном собрании Британского экологического общества в Ливерпуле.

Хейзел Норман, исполнительный директор Британского экологического общества, сказала: «Это исследование — блестящий пример того, как экологи применяют новые идеи и технологии для получения увлекательных знаний о нашем природном мире».