Ученые-экологи скорбят после лесных пожаров, но нельзя сдаваться

Возможная гибель миллиарда животных в результате пожаров этого лета ужаснула мир. Однако для многих биологов-экологов и управляющих земельными ресурсами беспрецедентные масштабы и свирепость пожаров уничтожили гораздо больше, чем коал и их сородичей.

Масштабы разрушений поставили под сомнение фундаментально оптимистичное мировоззрение защитников природы: что при достаточном времени и средствах каждый вид, находящийся под угрозой из-за 250 лет колониального преобразования Австралии, можно не только спасти от вымирания, но и вернуть к процветанию.

Апокалиптические безмолвные пожарища оставили многих биологов-экологов в трауре — за животных, виды, свой оптимизм, а для некоторых — за десятилетия кропотливой работы.

Многие задаются вопросом: были ли потрачены жизни на продвижение природоохранной деятельности впустую? Стоит ли отказываться от природоохранной работы, когда разрушение окружающей среды может происходить в таких беспрецедентных масштабах?

Ответ прост: нет.

Признать горе

Опубликованные в понедельник данные федерального правительства показали, что пожарами затронуто более половины территории, занимаемой примерно 115 видами, находящимися под угрозой исчезновения. Некоторые из этих видов теперь окажутся под значительно большей угрозой исчезновения. К ним относятся длинноногий потору, блестящий черный какаду с острова Кенгуру и орхидея East Lynne midge.

Некоторые полевые экологи потеряли изучаемые популяции видов, которые исследовались и отслеживались десятилетиями. По неподтвержденным данным, пожары затронули наиболее известную популяцию северной корабельной лягушки. Другие потеряли значительное количество полевого оборудования, такого как давно установленные автоматические камеры, необходимые для наблюдения за реакцией дикой природы на пожар.

Конечно, действие — эффективная терапия горя. Делать нужно многое: оценить масштабы ущерба, найти и сохранить несгоревшие фрагменты, накормить выживших и ограничить дальнейший ущерб выгоревшим, но восстанавливающимся участкам естественной растительности.

Официальная реакция на восстановление была быстрой. Виктория, Новый Южный Уэльс, а теперь и Содружество выпустили четкие заявления о произошедшем и своих ответных мерах. Решительность и единство среди государственных учреждений, исследователей и природоохранных групп были замечательными.

Однако занятость может лишь откладывать горе. Многие университеты по праву предложили консультации пострадавшему персоналу — как, предположительно, и другие учреждения. Многие исследователи находятся в отчаянии и сомневаются в выбранном призвании.

Но скорбя, мы также должны помнить, что десятилетия природоохранной работы не прошли даром. Некоторые популяции и виды действительно могли быть потеряны в недавних пожарах — мы не узнаем этого, пока дым не рассеется. Однако природоохранные усилия прошлого означают, что было потеряно меньше видов, чем могло бы быть в противном случае.

Сосредоточиться на выживших

Возьмем, к примеру, подвиды блестящих черных какаду, эндемичных для острова Кенгуру. До 80% территории, занимаемой какаду, выгорело, но некоторые выжившие были замечены.

Десятилетия работы исследователей, природоохранных менеджеров и сообщества, по сообщениям, увеличили численность какаду примерно со 150 до 400. Без этих необычайных усилий не было бы какаду, о которых стоило бы беспокоиться во время этих пожаров, не было бы знаний о том, как помочь выжившим, и не было бы сообщества любителей какаду, чтобы снова взяться за работу.

Или возьмем южную корабельную лягушку. В зоопарке Мельбурна гигантская черно-желтая лягушка охраняет вход в учреждение, где этот вид разводят для выпуска в природу. Этот успех стал результатом десятилетий исследований этого находящегося под большой угрозой вида.

Пленная колония была создана именно потому, что катастрофическое событие могло уничтожить вид в дикой природе. Этот пожарный сезон — последний в череде экзистенциальных угроз.

Эта с трудом добытая информация об угрозах также улучшает характер и скорость реагирования на пожары. Например, сейчас гораздо больше осознают ущерб, который могут нанести интродуцированные хищники, особенно после сильных пожаров, когда животные обнажены и уязвимы на выжженном ландшафте. Контроль над одичавшими кошками и лисами будет иметь решающее значение. Эффективный контроль над лисами сразу после пожаров 2003 года, вероятно, имел решающее значение для сохранения и последующего восстановления находящейся под угрозой исчезновения восточной щетинковой птицы.

Интродуцированные травоядные, такие как олени и лошади, будут уничтожать пищевые ресурсы для местных травоядных, повреждать чувствительные к огню почвы, а сорняки воспользуются очищенной землей. Потребуется управление этими угрозами в больших масштабах вскоре после тушения пожаров.

За пределами зон пожаров

В последнее время внимание природоохранных организаций, что понятно, было сосредоточено на выгоревших территориях. Однако также критически важно продолжать природоохранные усилия вдали от зон пожаров.

Недавний анализ 20 видов млекопитающих и птиц, которые с наибольшей вероятностью могут исчезнуть в следующие 20 лет, показал, что они разбросаны по всей стране, в основном в местах, далеких от недавно выгоревших.

Лесные пожары требуют масштабных срочных действий. Но мы не должны отвлекать внимание и ресурсы от видов в других местах, которые нуждаются в спасении. Если что и нужно, так это то, что теперь, когда мы знаем беспрецедентный масштаб таких угроз, как пожар, по всем направлениям требуется больше природоохранных средств для подготовки к подобным событиям.

Мы не должны сдаваться

Потеря биоразнообразия нарастает по всему миру. Если это поколение хочет передать свое биологическое наследие следующему, срочно необходимы дополнительные научные исследования и управление в области охраны природы.

История не обязана повторяться. Природоохранные программы были серьезно отброшены назад, и люди вправе оплакивать серьезные последствия для биоразнообразия. Но они также должны утешаться тем, что их предыдущие усилия не были потрачены впустую, и должны вновь посвятить себя борьбе за восстановление.

В будущие пожароопасные сезоны службы экстренного реагирования, вероятно, будут лучше подготовлены к защите природных активов, а также жизни и имущества. Например, чрезвычайная операция по защите сосны Воллеми в Новом Южном Уэльсе может быть проведена для нескольких видов.

Те, кто занимается охраной природы, не должны терять ни надежды, ни амбиций. Мы должны извлечь уроки из этих пожаров и обеспечить, чтобы потери в следующий раз были меньше.