Летучие мыши общаются и сотрудничают для более эффективной охоты

Международная исследовательская группа под руководством Университета Потсдама и Института зоологии и исследований дикой природы им. Лейбница (Leibniz-IZW) впервые наблюдала, как обыкновенные вечерницы (Nyctalus noctula) временно объединяются в мобильные сенсорные сети во время поиска пищи. Исследование опубликовано в журнале PNAS.

Мобильная сенсорная сеть для поиска добычи

Обыкновенная вечерница охотится на рои насекомых, которые непредсказуемо распределены в открытом воздушном пространстве. Дальность обнаружения добычи с помощью эхолокации у этих летучих мышей относительно мала — около 10–15 метров. При этом своих сородичей они могут воспринимать на гораздо больших расстояниях — в идеальных условиях до 160 метров.

Учёные проанализировали модели полёта 81 летучей мыши с помощью системы «ATLAS», которая с помощью небольших радиопередатчиков и массива антенн позволяет одновременно отслеживать десятки особей. Данные подтвердили теорию мобильных сенсорных сетей:

• Во время поиска насекомых мыши рассредоточиваются, но остаются в акустическом контакте.
• Они при необходимости корректируют траектории полёта друг относительно друга, чтобы обследовать как можно большую площадь.
• Если одна особь в сети находит рой насекомых, её соседи получают информацию об этом через изменения в движениях полёта и с помощью ультразвуковых сигналов, специфичных для охоты.

Эффективность групповой охоты

Используя компьютерную модель, разработанную на основе эмпирических данных о движении, учёные сравнили эффективность поиска пищи у «сетевых» летучих мышей и одиночных охотников в зависимости от размера группы и распределения пищи.

• Обмен информацией оказался особенно полезен, когда источники пищи были широко распределены в пространстве.
• «Сетевые» животные тратили на поиск добычи на 40% меньше времени, чем мыши, игнорировавшие сородичей во время охоты.

Значение для экосистемы и охраны

Охота группами позволяет летучим мышам находить добычу даже в крупных сельскохозяйственных ландшафтах и эффективно контролировать популяции насекомых-«вредителей». Для поддержания этой способности необходима постоянная защита рукокрылых, особенно их системы убежищ. Если локальные популяции становятся слишком малочисленными, мыши не могут формировать эффективные сети, и одиночным особям становится сложно быстро и надёжно находить пищу.