Летучие мыши затихают в брачный сезон

Новое исследование показывает, что седые мешкокрылы (Lasiurus cinereus) летают с минимальной эхолокацией или вовсе без неё, возможно, в рамках брачного поведения.

Эти выводы ставят под сомнение давнее предположение о том, что летучие мыши полностью полагаются на эхолокацию (использование высокочастотных звуков для обнаружения объектов) для ночной навигации. Исследование также может помочь объяснить, почему тысячи летучих мышей ежегодно гибнут от ветряных турбин.

Исследование «Незаметная эхолокация у седых мешкокрылов» провели доцент Университета Уэйк Форест Аарон Коркоран и Теодор Уэллер из Тихоокеанской юго-западной исследовательской станции Лесной службы США. Оно опубликовано в Proceedings of the Royal Society B.

Ключевые наблюдения:

• Используя инфракрасные камеры и ультразвуковые микрофоны в Северной Калифорнии, учёные обнаружили, что летучие мыши используют короткие, крайне тихие «микрозвуки».
• Иногда эхолокационные сигналы не фиксировались вовсе, даже от особей, пролетавших в 3 метрах от чувствительных записывающих устройств.
• Исследователи предполагают, что такое «заглушение сонара» — часть брачного поведения, цель которого — стать менее заметным для конкурентов и потенциальных партнёров.

Эксперимент с сетью:

Для проверки навигационных способностей на пути мышей натянули паутинную сеть. Приближаясь, летучие мыши либо использовали микрозвуки, либо не издавали их вообще. Нормальные эхолокационные сигналы они начинали производить лишь в нескольких футах от сети — слишком поздно, чтобы избежать столкновения.

Последствия для сохранения вида:

• Скрытность и тихая эхолокация могут давать преимущество в брачный период, но иметь смертельные последствия при встрече с препятствиями, такими как ветряные турбины.
• Ежегодно десятки тысяч седых мешкокрылов гибнут на ветряных электростанциях, обычно во время миграции.
• Стандартная акустическая методика мониторинга популяций перед строительством турбин может недооценивать численность этого уязвимого вида, если его представители летают «в тихом режиме».

Для дальнейших исследований Коркоран и Уэллер оснастили летучих мышей миниатюрными «рюкзачками» с аудиорегистратором и трекером, чтобы выяснить, когда и где они используют эхолокацию, а когда — нет.