"Лягушачье радио" показывает, что оценки численности лягушек, вероятно, ошибочны

Учёные отслеживают популяции земноводных, так как эти животные чувствительны к изменениям окружающей среды и могут служить "канарейками в угольной шахте", давая ранние предупреждения о загрязнении или других экологических проблемах. Однако новое исследование Университета Северной Каролины показывает, что данные крупнейшей в стране программы мониторинга земноводных могут иметь недостатки, которые, если их не исправить, могут привести к завышению оценок численности лягушек.

Программа мониторинга земноводных Северной Америки (NAAMP) была запущена Геологической службой США (USGS) в конце 1990-х для сбора информации о разнообразии и численности видов лягушек. Программа важна, так как интерес к популяциям земноводных вырос за последние 15 лет, поскольку учёные узнали, что они являются индикаторами состояния окружающей среды.

Программа NAAMP основана на работе добровольцев, которые приезжают в точки отбора проб, слушают кваканье лягушек в определённое время года и сообщают о своих находках в USGS, включая примерную оценку численности.

Чтобы проверить точность этих опросов, исследователи использовали систему "Ribbit Radio" (ранее "Bird Radio"), разработанную доктором Тедом Саймонсом. Система состоит из серии дистанционно управляемых устройств воспроизведения, которые имитируют "популяции" квакающих лягушек.

Исследователи сразу отметили множество "ложноположительных" результатов в данных: некоторые наблюдатели сообщали о видах, которые не воспроизводились системой. Это может быть серьёзной проблемой для NAAMP, поскольку обследование использует наличие или отсутствие видов для отслеживания изменений в популяциях. Включение ложноположительных результатов в анализ может привести к значительному смещению в оценках численности.

Исследователи надеются, что лучшее обучение наблюдателей поможет решить эту проблему и повысить точность программы NAAMP в будущем. USGS продолжит сотрудничество с доктором Саймонсом осенью в рамках последующего исследования с использованием "Ribbit Radio".