Лягушка, считавшаяся вымершей, возвращается в долине Хула в Израиле, став уникальным «живым ископаемым»
Первая амфибия, официально объявленная Международным союзом охраны природы (МСОП) вымершей, была вновь обнаружена на севере Израиля спустя около 60 лет и оказалась уникальным «живым ископаемым», не имеющим близких родственников среди других ныне живущих лягушек.
Хулянская украшенная лягушка была отнесена к группе Discoglossus, когда её впервые обнаружили в долине Хула в Израиле в начале 1940-х годов. Считалось, что она исчезла после осушения озера Хула в конце 1950-х годов, и в 1996 году МСОП объявил её вымершей. Возможность узнать больше об истории, биологии и экологии этого вида считалась утраченной.
Однако команда израильских, немецких и французских исследователей сообщает в научном журнале Nature Communications о глубоком научном анализе этой загадочной амфибии.
На основе новых генетических анализов вновь обнаруженных особей и морфологического анализа современных и ископаемых костей сделан вывод, что хулянская лягушка сильно отличается от своих других ныне живущих родственников — украшенных лягушек из Северной и Западной Африки. Вместо этого она родственна роду ископаемых лягушек Latonia, останки которых находили по всей Европе, начиная с доисторических периодов, и который считался вымершим около миллиона лет.
Результаты подразумевают, что хулянская украшенная лягушка — не просто ещё один редкий вид, а единственный представитель древней клады лягушек (группы с единым общим предком).
Существуют планы по повторному затоплению частей долины Хула и восстановлению первоначальной болотной среды обитания, что может позволить увеличить размер популяции и обеспечить безопасное будущее для хулянской украшенной лягушки.
Совместное исследование, которое привело к открытию и анализу ранее считавшейся «вымершей» лягушки, провела Ребекка Битон, аспирантка доктора Ривки Рабинович из Института археологии Еврейского университета, в сотрудничестве с профессором Саригом Гафни из Академического центра Руппина, профессором Эли Геффеном из Тель-Авивского университета, доктором Владом Брумфельдом из Института науки Вейцмана и другими исследователями из Израиля, Франции и Германии.