Неожиданные закономерности в эволюции жизненных циклов лягушек

Новое исследование 720 видов лягушек, которое будет опубликовано в журнале Evolution, показывает, что все головастики превращаются в лягушек, но не все лягушки начинают жизнь как головастики.

Исследование под руководством Джона Дж. Виенса из Университета Стоуни-Брук и его коллег выявило удивительную эволюцию жизненных циклов.

Примерно у половины видов лягушек жизненный цикл начинается с яиц, отложенных в воду, которые превращаются в водных головастиков, а затем проходят метаморфоз во взрослых особей. Другая половина, по словам авторов, «включает невероятное разнообразие жизненных циклов, в том числе виды, откладывающие яйца на листья, в гнёзда из пены и даже в горло, желудок или на спину самки. Существуют также сотни видов без стадии головастика вообще — режим размножения, называемый прямым развитием».

Десятилетиями предполагалось, что типичный режим (с яйцами и головастиками в воде) породил прямое развитие через ряд постепенных промежуточных этапов, включающих откладку яиц в различных местах вне воды. Однако результаты показывают, что во многих случаях виды с водными яйцами и головастиками, по-видимому, дают начало видам с прямым развитием напрямую, минуя многие, казалось бы, промежуточные этапы.

Результаты также предполагают, что сохранение водных яиц и головастиков даёт видам множество потенциальных преимуществ, таких как возможность для самок иметь больше потомства и колонизировать регионы с более прохладным и сухим климатом. Эти преимущества могут объяснять, почему типичный жизненный цикл лягушки сохранялся на протяжении более 220 миллионов лет у тысяч видов.