Спор о времени вымирания мамонтов: проблема с ДНК из осадочных пород
Новое исследование 2021 года в журнале Nature, основанное на анализе древней ДНК из окружающей среды (environmental DNA), предположило, что мамонты вымерли не 10 000 лет назад, а гораздо позже — около 3900 лет назад. Учёные связали их исчезновение с изменением климата: потепление и увеличение влажности превратили тундровые степи в лесные болота, непригодные для крупных травоядных.
Однако в новой статье-опровержении, также опубликованной в Nature, палеонтологи Джошуа Миллер (Университет Цинциннати) и Карл Симпсон (Университет Колорадо) оспаривают эти выводы. Они указывают на ключевую проблему: невозможно точно определить возраст ДНК, извлечённой из осадочных пород.
Почему это проблема?
- Осадочные отложения сложны: в них могут быть захоронены материалы разного возраста.
- ДНК продолжает выделяться из организмов ещё долго после их смерти. В холодном арктическом климате, где разложение идёт медленно, тело мамонта может тысячелетиями оставаться в вечной мерзлоте и продолжать «загрязнять» более молодые слои почвы своей ДНК.
- Учёные могут напрямую датировать кости, уголь или растения с помощью радиоуглеродного анализа, но не могут независимо датировать ДНК из осадков.
Это объясняет, почему ДНК мамонта может обнаруживаться в слоях, отложившихся через тысячи лет после того, как был найден самый молодой окаменелый останок. Например, самые поздние ископаемые кости мамонта в Сибири имеют возраст около 11 000 лет.
Выводы авторов опровержения:
- Данные по environmental DNA не являются надёжным индикатором того, когда мамонты вымерли.
- Большинство мамонтов действительно исчезли более 10 000 лет назад, хотя небольшие изолированные популяции (например, на острове Врангеля) могли сохраняться дольше.
- Вопрос о роли человека в их вымирании (охота, изменение ландшафтов с помощью огня) остаётся открытым.
Исследователи подчёркивают, что притягательность мамонтов связана с их «почти современностью» — они жили рядом с людьми и вымерли по геологическим меркам недавно, что позволяет нам почти «прикоснуться» к ледниковому периоду.