Традиции мангустов проливают свет на эволюцию человеческой культуры

Новаторское исследование полосатых мангустов в Уганде показало, что даже животные с небольшим мозгом передают традиции. Это даёт ценное представление о том, как могла развиться сложная человеческая культура.

Учёные из Школы биологических наук Эксетерского университета изучили пять групп полосатых мангустов. Их пионерское исследование зафиксировало передачу традиций (а именно предпочтений в добывании пищи) от одного поколения к другому. Ранее считалось, что такая практика свойственна только людям и наиболее интеллектуально развитым животным, таким как приматы и дельфины.

Ведущий автор исследования доктор Корсин Мюллер заявил, что результаты впервые показали, как менее развитые животные передают традиции в дикой природе. Это важно для понимания развития культуры. Он сказал: «Мы показали, что базовый механизм для традиций уже есть у животных со средним интеллектом, таких как мангусты. Если они передают традиции, нет причин полагать, что у большинства других животных их нет. Это отправная точка, с которой традиции могут эволюционировать, становясь сложнее, и она даёт нам представление о том, как могли начаться наши культуры».

Мангусты известны своей уникальной социальной системой: биологические родители мало участвуют в воспитании детёнышей. Вместо этого щенки выбирают взрослого особя (старшего брата, сестру, кузена или дядю) в качестве «проводника» в младенчестве. Пара проводит вместе большую часть времени, пока детёныш не станет независимым.

Это навело доктора Мюллера на мысль, что проводник передаёт традиции своему подопечному. Вместе с доктором Майклом Кантом он разработал исследование, которое проверило теорию традиций, используя другую черту мангустов — их разнообразные пищевые привычки.

Известно, что при поедании добычи с твёрдой оболочкой (яиц или жуков) мангусты либо прокусывают её, либо разбивают о твёрдую поверхность. Оба метода одинаково эффективны, поэтому это считается предпочтением. Большинство придерживается исключительно одного метода, некоторые могут переключаться.

Для исследования команда создала искусственную добычу — пластиковое яйцо с рисом и рыбой внутри. Это позволило проследить, как 42 детёныша полосатых мангустов перенимали подход к новому предмету у своих проводников.

Согласно исследованию, проводники придерживались предпочитаемого метода (кусать или разбивать), а некоторые полностью игнорировали пластиковые яйца — и их предпочтение наблюдалось детёнышами. Два месяца спустя, когда отношения «проводник-детёныш» закончились, молодые особи в основном следовали поведению (кусать, разбивать или игнорировать), которое переняли у проводника. Даже спустя год «разбиватели» и «кусатели» продолжали демонстрировать усвоенное поведение.

Доктор Мюллер добавил: «Наше исследование дополняет растущие доказательства того, что черты, которые долго считались уникально человеческими, на самом деле встречаются, в базовых формах, у животных. И не только у наших ближайших родственников, но даже у таких непримечательных животных, как мангусты. Это не делает людей менее уникальными, но даёт нам представление о том, как могло возникнуть наше собственное своеобразное поведение».