Ледники Марса более чем на 80% состоят из чистого льда

На склонах марсианских гор и кратеров находятся объекты, похожие на застывший в движении мёд, покрытые пылью. На самом деле это медленно движущиеся ледники, которые ранее считались в основном каменными массами с небольшим количеством льда.

Новое исследование, опубликованное в Icarus, показывает, что ледники по всей планете содержат более 80% водяного льда. Это означает, что ледниковые отложения Марса являются почти чистыми по всему земному шару, что важно для понимания климатической истории планеты и потенциального использования в качестве ресурса.

Исследование возглавил Юваль Штейнберг из Института Вейцмана (Израиль). Соавторами выступили Одед Ахарсон и Исаак Смит из Института планетологии (США).

Заглядывая под пылевой покров

Учёные стандартизировали метод анализа ледников, покрытых обломками. Они измерили их диэлектрическую проницаемость (скорость прохождения радиоволн через материал) и тангенс потерь (скорость рассеивания энергии радиоволны в материале). Это позволило определить соотношение камня и льда внутри ледника, что невозможно сделать при визуальном наблюдении.

Для анализа использовались данные прибора SHARAD на борту орбитального аппарата Mars Reconnaissance Orbiter. Было изучено пять участков в разных частях планеты.

Результаты показали, что все ледники, даже в противоположных полушариях, имеют почти одинаковые свойства. Это указывает на то, что механизмы их формирования и сохранения, вероятно, были одинаковыми повсеместно. Марс пережил либо одно широкомасштабное оледенение, либо несколько оледенений со схожими свойствами.

Знание о высокой чистоте льда в этих ледниках важно как для науки, так и для будущих миссий с участием человека, где использование местных ресурсов, таких как вода, станет критически важным. В дальнейшем команда планирует изучить дополнительные ледники, чтобы укрепить свои выводы.