Студенты нашли недостающее звено в раннем водном цикле Марса

Два аспиранта из Техасского университета в Остине заполнили большой пробел в понимании водного цикла Марса — а именно, части, связывающей поверхностные воды с подземными.

Студенты Мохаммад Афзал Шадаб и Эрик Хиатт разработали компьютерную модель, которая рассчитывает, сколько времени требовалось воде на раннем Марсе, чтобы просочиться с поверхности в водоносный горизонт, который, как считается, находился на глубине около мили (~1.6 км). Они выяснили, что этот процесс занимал от 50 до 200 лет. На Земле, где уровень грунтовых вод в большинстве мест гораздо ближе к поверхности, аналогичный процесс обычно занимает всего несколько дней.

Результаты были опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.

Исследователи также определили, что количество воды, просачивавшейся между поверхностью и водоносным горизонтом, могло быть достаточным, чтобы покрыть Марс слоем воды глубиной не менее 300 футов (~91 метр). Это потенциально составляло значительную часть от общего объема доступной на планете воды.

Сегодня Марс в основном сухой, по крайней мере на поверхности. Но 3–4 миллиарда лет назад — примерно в то время, когда на Земле зарождалась жизнь, — океаны, озера и реки прорезали долины в марсианских горах и кратерах и оставили береговые линии на каменистой поверхности.

Новые данные дополняют альтернативную картину раннего Марса, в которой было мало воды, возвращавшейся в атмосферу через испарение и выпадавшей в виде дождя для пополнения океанов, озер и рек — как это было бы на Земле.

«То, как я представляю ранний Марс, — это то, что любая поверхностная вода, которая у вас была — любые океаны или крупные стоячие озера — была очень эфемерной, — сказал соавтор Эрик Хиатт. — Как только вода попадала в грунт на Марсе, она была практически потеряна. Эта вода больше никогда не выходила обратно».

Исследователи отмечают, что эти выводы — не совсем плохая новость для потенциальной жизни на Марсе. По крайней мере, вода, просачивавшаяся в кору, не терялась в космосе. Эти знания однажды могут быть важны для будущих исследователей, ищущих запасы подземной воды для поддержания поселения на Красной планете.