Как читать мысли медузы

Исследователи из Калифорнийского технологического института создали генетический инструментарий для работы с крошечной прозрачной медузой Clytia hemisphaerica (диаметром ~1 см). С его помощью нейроны медузы были модифицированы так, чтобы флуоресцировать при активации. Это позволяет в реальном времени наблюдать за всей нейронной активностью животного во время его естественного поведения — питания, плавания, избегания угроз.

Исследование, опубликованное в журнале Cell 24 ноября, показало, как децентрализованная нервная система медузы (напоминающая распределённую сеть) координирует сложные действия. Например, при захвате креветки щупальцем медуза складывает тело, поднося добычу ко рту.

Ключевое открытие: хотя нейронная сеть выглядит диффузной, при активации в ней обнаруживается чёткая организация. Активные нейроны формируют структуру, похожую на «кусочки пиццы». Когда щупальце захватывает добычу, активируется нейронный «кусочек» рядом с ним, что вызывает складывание именно этого участка тела. Эта функциональная организация не видна при анатомическом изучении.

Модель Clytia hemisphaerica предлагает уникальную возможность изучать фундаментальные принципы работы нервных систем, эволюционно очень далёких от позвоночных. В будущем эта система поможет понять, как модульные нервные сети координируют поведение.