Микробы создают натёчные образования в пещерах
Согласно новому исследованию, микроскопические организмы могут формировать натёчные образования (сталактиты, сталагмиты) в пещерах. Это показывает, как биологическая жизнь может влиять на геологические процессы на Земле, и то же самое может происходить на других планетах.
Традиционно считается, что натёчные образования создаются чисто геологическими или геохимическими процессами. Однако учёные выяснили, что их формирование может быть гораздо более сложным, и иногда микробы играют в этом активную роль.
Исследователи из Дании, Швеции и Испании изучили образование натёков в шведской пещере и пришли к выводу, что микробы участвуют в их формировании.
«Если микробы могут быть ответственны за образование натёков на Земле, то же самое может происходить и в других местах в космосе», — объясняет исследователь Магнус Иварссон из Nordic Center for Earth Evolution (NordCEE) при Университете Южной Дании.
На Марсе известно множество пещер, похожих на земные. Если в них есть натёчные образования, они могли быть сформированы микробами, что было бы указанием на возможную прошлую жизнь на планете.
«Если бы я был микробом, я определённо жил бы в пещере на Марсе», — говорит Магнус Иварссон.
Результаты исследования опубликованы в журнале "International Journal of Speleology". Соавторами выступили Тереза Саллстедт (NordCEE), Йоханнес Лундберг (Шведский музей естественной истории), Раббе Шёберг (Университет Умео, на пенсии) и Хуан Рамон Видаль Романи (Университета Ла-Корунья, Испания).
Исследование в пещере Тюв-Антес
Учёные исследовали натёчные образования в 30-метровой пещере Тюв-Антес на севере Швеции. В образцах они обнаружили чёткие слои, отражающие сезонный рост:
- Тёмные слои состоят из окаменелых микробов.
- Светлые слои состоят из кальцита.
Это свидетельствует о том, что микробы не просто жили на поверхности образований, а активно участвовали в их формировании.
Сезонная активность микробов
Слои показывают, что микробы были наиболее активны весной и летом, когда дождевая вода, просачиваясь через почву, попадала в пещеру.
«Капли воды приносили с собой питательные вещества, которые потреблялись микробами. В процессе метаболизма микробы выделяли кальций, который осаждался и со временем способствовал формированию натёков», — говорит Магнус Иварссон.
Без этой микробной активности натёчные образования были бы меньше или могли вообще не сформироваться.
Значение для здоровья человека
Изучение микробов в пещерах важно не только для понимания жизни на Земле и других планетах, но и для здоровья человека. Искусственные подземные пространства — метро, вокзалы — создают условия, сходные с естественными пещерами.
«Органы здравоохранения заинтересованы в мониторинге и понимании того, какие патогенные микроорганизмы могут жить и размножаться на стенах, например, станций метро», — объясняет Магнус Иварссон.
Он вместе со шведскими коллегами участвует в проекте по мониторингу микробного роста на станциях метро в Стокгольме.