Открытие новых микроскопических видов расширяет древо жизни
Учёные обнаружили несколько очень редких видов микроорганизмов, некоторые из которых никогда не видели ранее, а другие ускользали от внимания исследователей более ста лет.
Открытие этих неуловимых видов, опубликованное в научном журнале PROTIST, сделала необычная пара, никогда не встречавшаяся лично: профессор Борнмутского университета Хеновева Эстебан и независимый учёный Джеймс Вайсс, работающий в своей частной лаборатории в Варшаве, Польша.
Их подход к науке и обнаружение этих новых и редких организмов поможет учёным и общественности больше узнать о жизни на микроскопическом уровне. Они также надеются, что это вдохновит тысячи молодых людей заняться наукой и докажет важность микроскопической жизни для всех на планете.
Микроорганизмы состоят всего из одной клетки и находятся в основании пищевой цепи. Они живут повсюду и встречаются в любой среде обитания — от маленьких луж до обширных океанов; о них ещё многое предстоит узнать.
«Биоразнообразие на микроскопическом уровне изучено не так широко, как другие области природы, несмотря на то, что от него зависят целые экосистемы», — пояснила профессор Эстебан.
«Некоторые из этих видов совершенно новые, а другие не встречались более века. Мы задокументировали множество любопытных особенностей их поведения и впервые провели анализ их ДНК. Это означает, что мы можем лучше понять их взаимосвязи с другими микробами и найти для них новые ветви на древе жизни», — продолжила профессор.
К числу очень редких и новых микроорганизмов относится Legendrea loyezae. Профессор Эстебан отметила: «Мы не знаем, в честь кого назван этот организм; французское описание, сделанное более 100 лет назад, не включает происхождение названия, но мы подозреваем, что оно дано в честь человека, поскольку "Legendre" — распространённая французская фамилия».
Они также обнаружили новый род Lacerus (означающий «имеющий неровные края» из-за зазубренного вида краёв клетки), а также новый род Apertospathula (означающий «вентральное ротовое отверстие»).
Новые виды ещё не получили названий, но Вайсс надеется дать им имена, отсылающие к современным вымышленным произведениям, чтобы привлечь внимание людей всех возрастов.
«Большинство организмов на древе жизни — микроскопические. Фактически, большая часть жизни на Земле всегда была микроскопической. Микроорганизмы были первыми хищниками на Земле, их ненасытный аппетит был одним из ведущих факторов эволюции более сложной жизни в ранние эпохи Земли, — объяснил Вайсс. — По мере того как у жертв развивалась лучшая защита, хищникам требовалось развивать более совершенные способы их поимки. После эволюции многоклеточной сложной жизни они стали основным источником пищи для других существ, таких как криль и планктон, которые, в свою очередь, являются пищей для более крупных видов. Если удалить организмы в самом основании, все остальные звенья пищевой цепи выше них также рухнут».
Дуэт работал вместе в течение восемнадцати месяцев и исследовал тысячи образцов из водоёмов, в основном из Польши, но также со всего мира.
«Мы знали, что больше никто не будет искать этих [микроорганизмов], и ни одно другое исследование микробов не предполагало такого интенсивного поиска», — сказала профессор Эстебан.
«Как и при наблюдении за любой другой дикой природой, чем больше ищешь, тем больше находишь. Делая так много проб почти каждый день, мы знали, что можем найти что-то новое. Чем больше мы знаем о микроскопическом мире, тем больше можем узнать об остальных средах их обитания, где выживают все другие формы жизни».
После выделения микроорганизмов из каждого образца они смогли изучить их ДНК и идентифицировать те, что были новы для науки, и те, что были чрезвычайно редки. К команде также присоединилась специалист — молекулярный эколог Борнмутского университета доктор Деметра Андреу.